Une enquête auprès des jeunes Japonais révèle une évolution des attitudes envers le nucléaire, 80 ans après Hiroshima

Le temps est le pire ennemi de la mémoire et, au Japon, l’horloge tourne plus vite que jamais. Quatre-vingts ans après la dévastation d’Hiroshima et de Nagasaki, le pays est confronté à un sombre tournant démographique : le nombre de hibakusha, les survivants des bombardements atomiques, est passé sous la barre des 100 000 pour la première fois de l’histoire. Leur âge moyen dépassant désormais 86 ans, la possibilité de recueillir leurs témoignages directs se réduit rapidement.

Il ne s’agit pas seulement d’une statistique, mais de l’effacement de l’histoire vécue. Aujourd’hui, pas moins de 90 % de la population japonaise est née après la guerre. La réalité viscérale de l’horreur nucléaire, autrefois portée par la peau meurtrie et les voix des survivants, se réduit peu à peu à une abstraction de manuel scolaire. À mesure que les hibakusha disparaissent, le Japon est confronté à une crise de transmission sans précédent. Le temps réduit au silence les avertissements directs et personnels qui ont fondé l’identité pacifiste du pays pendant huit décennies, laissant un vide que de nouveaux discours, plus bellicistes, commencent à combler.

La chaîne de la mémoire se brise. Une enquête déterminante menée en 2025 par la Société japonaise de la Croix-Rouge met en évidence un fossé grandissant entre le passé et le présent. Si, dans l’ensemble, une personne sur deux au Japon a entendu des témoignages directs sur la guerre, cette proportion s’effondre chez les jeunes. Moins de la moitié des adolescents d’aujourd’hui ont déjà entendu un survivant témoigner en personne.

Cette rupture est systémique. Contrairement aux générations précédentes, qui ont découvert les horreurs de la guerre auprès de leurs grands-parents et de leurs proches, les jeunes d’aujourd’hui sont coupés de ces histoires personnelles. Ils sont la première génération à s’appuyer presque exclusivement sur des archives numériques et des récits de seconde main. L’enquête, menée auprès de 1 200 personnes, met en lumière une tendance inquiétante : privés du poids émotionnel d’un contact direct, les adolescents sont moins sensibles à l’urgence de l’abolition des armes nucléaires. Nous assistons au passage d’Hiroshima, d’un traumatisme vécu à une lointaine note de bas de page historique.

En rupture avec le pacifisme japonais de l’après-guerre, les jeunes adoptent une position plus dure et pragmatique à l’égard des armes nucléaires. L’enquête de la Croix-Rouge révèle un chiffre saisissant : 32 % des adolescents estiment que la possession d’armes nucléaires à des fins d’autodéfense est inévitable. Il s’agit de la proportion la plus élevée parmi toutes les tranches d’âge interrogées, signe d’un profond changement idéologique.

« Si beaucoup sont déterminés à abolir les armes nucléaires, ils sont aussi tiraillés sur les questions de leur possession et de leur utilisation », explique Hiroto Oyama, de la Société japonaise de la Croix-Rouge. Ce conflit creuse un fossé entre les générations. Alors que les Japonais plus âgés restent fermement antinucléaires, les jeunes, qui grandissent dans un environnement géopolitique de plus en plus instable, envisagent l’option nucléaire non seulement avec crainte, mais aussi de manière calculée. Ils sont plus susceptibles de redouter que le Japon soit entraîné dans une future guerre, et leurs réponses suggèrent qu’ils souhaitent que le pays soit armé en prévision de celle-ci.

Le chiffre le plus alarmant vient peut-être d’une étude distincte menée en 2022 par l’Institut des mathématiques statistiques. Elle révèle une tendance qui aurait été impensable il y a quelques décennies : plus les personnes interrogées sont jeunes, plus elles sont susceptibles de considérer les bombardements atomiques américains comme justifiés. Chez les adolescents, une personne sur quatre partage cet avis, la proportion la plus élevée de tous les groupes démographiques.

Il s’agit d’une révision radicale de la conscience collective nationale. Les adolescents sont aussi moins susceptibles de penser que le désarmement nucléaire contribue à la sécurité mondiale. Ce scepticisme laisse entendre que le récit traditionnel de la victimisation et la croisade morale en faveur d’un monde sans armes nucléaires ne trouvent plus d’écho auprès d’une génération préoccupée par les menaces immédiates pour sa sécurité. Le consensus se fissure, avec des conséquences majeures pour l’identité du Japon, considéré comme la boussole morale du monde en matière de désarmement nucléaire.

Les répercussions de ce changement se feront sentir bien au-delà de Tokyo, jusqu’aux murs des Nations Unies à Genève. La Suisse, centre névralgique des efforts mondiaux de désarmement, doit y prêter une attention particulière. Si les jeunes de la seule nation à avoir subi des bombardements atomiques perdent foi dans le désarmement, quel espoir reste-t-il pour le reste du monde ?

Malgré ce durcissement des opinions en matière de défense, 80 % des personnes interrogées estiment toujours qu’il est nécessaire de transmettre les souvenirs de la guerre. Mais le message évolue. Comme l’ont averti des élèves japonais du secondaire à Genève : « Nous sommes peut-être la dernière génération à pouvoir entendre directement les témoignages des survivants. » Le monde est à la croisée des chemins. Si l’autorité morale des hibakusha disparaît avec eux, le mouvement mondial contre la prolifération nucléaire perdra sa voix la plus puissante. Le défi consiste désormais non seulement à se souvenir du passé, mais aussi à convaincre les générations futures que la paix reste une option viable.