Le chef de l’OIT annonce d’importants projets de réforme à Genève

L’ère de l’expansion sans frein est révolue. L’Organisation internationale du travail (OIT) est désormais confrontée à une austérité de grande ampleur. À l’ouverture de la 113e Conférence internationale du Travail à Genève, le directeur général Gilbert Houngbo a adressé un message sans détour aux 187 États membres: l’heure de la «rigueur» a sonné. Il ne propose pas de simples ajustements à la marge, mais réclame une institution «plus efficiente» et plus solide, capable de résister à de graves tempêtes financières.

Devant des milliers de délégués, Gilbert Houngbo a déclaré que la «fermeté» devait désormais guider les efforts visant à réduire les dépenses, tout en plaçant les êtres humains au cœur de la mission de l’organisation. Il a refusé d’opposer la protection des travailleurs à la croissance économique, affirmant avec force que «l’emploi doit être une composante active» du progrès. Mais le message sous-jacent est clair: l’OIT doit évoluer, sous peine de perdre toute pertinence. Alors que l’organisation s’attaque à ses inefficacités internes, la pression s’accentue pour qu’elle prouve sa capacité à obtenir des résultats sans gonfler son budget. Une des périodes de réforme les plus cruciales de son histoire, longue d’un siècle, s’annonce.

L’OIT a perdu pas moins de 15% de son financement, creusant un important déficit dans ses comptes. Les États-Unis, l’un des principaux piliers financiers de l’organisation, ont cessé de verser leurs contributions en 2024 et ont maintenu cette suspension en 2025. Ce choc financier ne touche pas uniquement l’OIT, la plupart des agences de l’ONU subissant des coupes similaires, mais ses conséquences sont ici particulièrement graves.

La fragilité de la structure financière de l’OIT est désormais mise en évidence. Près de 70% du budget total dépend des ressources de seulement six pays. Cette dangereuse concentration du financement signifie que le retrait d’un acteur majeur comme les États-Unis fait trembler tout le système. Gilbert Houngbo a tenté de relativiser la crise en soulignant que les décisions américaines affectaient moins l’OIT que les organisations humanitaires. Mais la réalité est indéniable: le budget ne devrait pas augmenter et les États membres exigent des coupes. L’organisation doit désormais avancer en terrain budgétaire miné et prouver qu’elle peut survivre, et fonctionner, sans les dollars américains versés à Genève.

Les mesures d’austérité touchent le cœur physique de la Genève internationale. Dans une décision marquante visant à tirer parti de locaux sous-utilisés, Gilbert Houngbo a annoncé que deux ou trois étages du bâtiment emblématique de l’OIT pourraient être loués à des tiers. Le bâtiment, autrefois symbole de l’envergure de l’organisation, fait désormais l’objet d’une rationalisation pour payer les factures.

La réduction des effectifs est encore plus inquiétante. L’organisation supprime des postes à un rythme préoccupant. Gilbert Houngbo reconnaît qu’environ 200 postes ont récemment été supprimés, tandis que le syndicat du personnel dresse un tableau plus sombre, estimant que près de 300 emplois ont été supprimés sur un effectif de plus de 3500 personnes. La restructuration ne se limite pas aux suppressions de postes: le directeur général examine activement la possibilité de transférer certaines activités vers des villes d’Europe, d’Afrique ou d’Asie. Gilbert Houngbo déclare qu’«il est trop tôt pour prendre une décision», mais cette simple évocation laisse entrevoir une éventuelle décentralisation qui pourrait durablement modifier le statut de Genève, centre incontesté de la politique mondiale du travail.

Au milieu des turbulences financières, l’OIT tente de s’attaquer au secteur du monde du travail qui évolue le plus rapidement: l’économie des petits boulots. Pour la première fois, les États membres examinent officiellement des règles internationales relatives à l’emploi dans l’économie numérique des «plateformes». La course contre la montre est engagée: la technologie évolue plus vite que la réglementation, laissant des millions de travailleurs des plateformes dans une incertitude juridique concernant leurs droits et leur protection.

Les progrès sont toutefois lents. Les responsables ont déjà reconnu que cette discussion complexe ne devrait pas aboutir cette année. Le défi est immense: créer un cadre commun qui s’applique aux chauffeurs Uber à Londres, aux livreurs à Bangkok et aux programmeurs indépendants à Zurich. Alors que l’OIT fait face à sa propre crise structurelle, elle doit aussi façonner l’avenir du travail à l’ère numérique. Le résultat de ces discussions définira les normes mondiales du travail pour la prochaine génération, à condition que l’organisation conserve les ressources nécessaires pour les faire respecter.