L’accord cloud de Google avec Israël soulève des questions éthiques sur le développement en Suisse

Un contrat colossal de 1,2 milliard de dollars transforme Zurich, pôle financier mondial, en moteur discret d’opérations militaires internationales. Alors que la Suisse revendique fièrement sa neutralité historique, le code écrit dans sa plus grande ville raconte une autre histoire. Le principal centre de développement de Google à Zurich se trouve désormais au cœur d’une tempête géopolitique. Cette installation contribue au développement de l’infrastructure cloud qui alimente le gouvernement israélien, créant un lien numérique direct entre les paisibles rives de la Limmat et les paysages instables du Moyen-Orient. L’ampleur de ce partenariat, évalué à près de 970 millions de francs, confronte la population suisse à une dure réalité : la neutralité ne consiste plus seulement à refuser d’envoyer des troupes, mais aussi à déterminer qui contrôle les données qui guident les missiles. Alors que l’intelligence artificielle devient une « arme de guerre invisible », la Suisse voit son expertise technique mise à profit de manière à contourner les contrôles frontaliers traditionnels. La question n’est plus de savoir si la Suisse est impliquée, mais dans quelle mesure ses exportations numériques redessinent les conflits modernes.

L’analyse des données est devenue l’atout le plus meurtrier des champs de bataille du XXIe siècle, et le projet Nimbus en est la colonne vertébrale. Cet accord pluriannuel entre Israël, Google et Amazon fournit les systèmes cloud à haute performance nécessaires à des opérations de ciblage avancées reposant sur l’intelligence artificielle. Dans la guerre à Gaza, des informations indiquent que des outils d’IA comme « The Gospel » sont déjà utilisés pour sélectionner des cibles de bombardement à une vitesse sans précédent. Ces systèmes nécessitent une immense puissance de calcul, du type de celle que des ingénieurs à Zurich perfectionnent et gèrent. Google affirme ne pas vendre d’outils spécifiquement destinés à des fins militaires, mais la distinction s’estompe. Selon ses détracteurs, fournir le « système d’exploitation » d’un gouvernement en guerre fait du fournisseur une partie indissociable de l’appareil militaire. La technologie permet d’analyser de très grandes quantités d’informations afin d’évaluer des cibles potentielles, transformant le stockage cloud en atout stratégique militaire. Alors que la guerre s’intensifie, Google subit une pression croissante pour justifier la contribution de ses équipes en Suisse au projet Nimbus, ce qui l’oblige à se confronter aux limites éthiques de la technologie « civile ».

Le cadre juridique suisse peine à suivre une évolution numérique à laquelle il n’était pas destiné à répondre. Les enquêtes du Département fédéral des affaires étrangères et du Secrétariat d’État à l’économie (SECO) ont abouti à une conclusion surprenante : la collaboration entre Google et Israël ne viole aucune loi en vigueur. Comme l’infrastructure cloud n’est pas considérée comme un « service de sécurité privé » ni comme un bien à « double usage » au sens de la loi sur le contrôle des biens, elle échappe aux procédures d’autorisation rigoureuses exigées pour les exportations d’armes. Il en résulte un important vide réglementaire. Le SECO reconnaît lui-même que les « mécanismes de contrôle ont jusqu’ici pris du retard » sur les progrès technologiques. Alors que le matériel physique, comme les pièces de chars ou les capteurs de drones, fait l’objet d’une surveillance stricte, les logiciels et la capacité des serveurs qui rendent ces machines « intelligentes » passent sous les radars. Cette faille permet d’exporter des technologies développées en Suisse vers des zones de conflit sans la moindre notification aux autorités fédérales. L’écart est alarmant : une entreprise suisse ne peut pas exporter facilement un fusil, mais elle peut fournir l’infrastructure d’IA qui détermine où ce fusil doit être pointé.

Les tensions dans les bureaux de Google à Zurich ont atteint leur paroxysme. Des dizaines de personnes ont déjà été licenciées dans le monde pour avoir protesté contre le projet Nimbus, et le climat en Suisse est tout aussi tendu. Un ancien collaborateur basé à Zurich décrit une culture du silence : chaque fois que des préoccupations éthiques étaient soulevées, la direction « éludait la discussion ». Ces frictions internes révèlent un fossé grandissant entre le personnel technique et la stratégie de l’entreprise. Les collaborateurs estiment que leur travail, destiné à favoriser les progrès civils, est utilisé comme arme contre des civils à Gaza. Le licenciement de lanceurs d’alerte n’a fait qu’attiser la controverse, transformant un différend d’entreprise en un débat plus large sur les droits humains. Google affirme que ses outils ne doivent pas être « utilisés à mauvais escient », mais le manque de transparence sur l’utilisation de ces services cloud spécifiques par l’armée israélienne reste une source majeure de désaccord. Le centre de développement de Zurich, autrefois considéré comme un joyau de la technologie suisse, est désormais un lieu de résistance discrète, où le personnel est confronté à la réalité que son code pourrait avoir des conséquences meurtrières.

Le statu quo n’est plus une option pour les parlementaires suisses. Farah Rumy, parlementaire socialiste, mène la campagne en faveur d’une réglementation plus stricte, affirmant que l’actuelle « lacune réglementaire » met en péril l’intégrité du pays. Elle a déposé une motion qui soumettrait les services cloud aux mêmes obligations d’autorisation et de notification que les autres exportations sensibles. Cette initiative pourrait redéfinir la neutralité suisse à l’ère numérique, afin que la mention « Made in Switzerland » reste un gage de normes éthiques plutôt qu’une échappatoire pour les fournisseurs de l’armée. Le gouvernement reste toutefois hésitant : le SECO estime qu’il n’y a « pas de besoin urgent d’agir », tout en reconnaissant le retard des contrôles. Alors que d’autres pays considèrent la Suisse comme un modèle en matière de protection des données et de neutralité, l’issue de ce débat législatif aura des répercussions mondiales. La Suisse renforcera-t-elle son contrôle des exportations numériques, ou restera-t-elle un partenaire discret dans les guerres de demain ? Les regards du monde entier, et ceux du secteur technologique, sont tournés vers Berne.