L’arrêt d’urgence de la centrale nucléaire de Beznau soulève des questions de sécurité

Dimanche, à 22 h 31 précises, le réacteur Beznau 2 a été brusquement mis à l’arrêt automatiquement, interrompant son raccordement au réseau national d’approvisionnement en énergie. La cause était une défaillance critique du raccordement au réseau électrique de 220 kilovolts, une perturbation qui a immédiatement déclenché les mécanismes de sécurité de la centrale. Alors que le reste de l’Argovie dormait, la salle de commande de Döttingen est passée à l’action et l’installation s’est déconnectée du réseau afin de protéger le cœur du réacteur.

L’exploitant Axpo a confirmé lundi matin que l’arrêt avait été instantané et exécuté strictement conformément à la conception de l’installation. Alors que l’unité 1 continue de fonctionner normalement, la perte soudaine de l’unité 2 souligne la fragilité de l’interface entre la production nucléaire à forte puissance et le réseau de transport. Des investigations sont en cours pour déterminer précisément pourquoi le raccordement a lâché, mais la rapidité de l’arrêt met en évidence la sensibilité extrême des infrastructures nucléaires suisses.

Les personnes présentes à proximité de la centrale ont peut-être assisté à un spectacle impressionnant, avec un important panache de vapeur d’eau non radioactive s’échappant par le toit du bâtiment des turbines. Cette émission spectaculaire, bien que saisissante, était une mesure de sécurité calculée visant à évacuer l’excès de pression après le rejet soudain de la charge. Axpo a assuré avec fermeté que la centrale était « en tout temps dans un état sûr », dissipant ainsi les craintes d’un incident radiologique.

L’Inspection fédérale de la sécurité nucléaire (IFSN) a été immédiatement informée, conformément au cadre réglementaire strict qui régit l’exploitation des centrales nucléaires suisses. Cet incident met à l’épreuve les protocoles d’urgence et montre que, si le raccordement au réseau a fait défaut, les mécanismes de sécurité internes de la centrale ont tenu bon. Le rejet de vapeur est une conséquence thermodynamique habituelle d’un tel arrêt, et non le signe d’une défaillance du confinement, mais il rappelle de manière visible les énormes quantités d’énergie présentes dans l’installation.

Beznau 2 n’est pas seulement une centrale électrique, c’est un vestige de l’ère atomique, mise en service en 1971. Avec plus de 50 ans d’exploitation continue, elle figure, aux côtés de sa jumelle plus ancienne, Beznau 1 (1969), parmi les plus anciennes installations nucléaires encore en activité au monde. Cette dernière défaillance du réseau remet au premier plan le débat sur le vieillissement des infrastructures. Si le réacteur lui-même n’est pas à l’origine de la panne, les infrastructures qui le soutiennent doivent rester parfaitement fiables jusqu’à la fin de leur exploitation.

Le compte à rebours se fait pressant pour ces géants industriels. Axpo a déjà fixé le calendrier : Beznau 2 doit être définitivement mise hors service en 2032, puis l’unité 1 en 2033. D’ici là, les exploitants devront relever le défi constant de maintenir des performances optimales dans une installation conçue à l’époque des Beatles. Chaque arrêt non planifié d’ici à 2032 sera examiné non seulement comme un incident technique, mais aussi comme un éventuel signe de vieillissement.

Cet arrêt intervient dans un contexte de débat national intense sur l’indépendance énergétique de la Suisse. Depuis la mise à l’arrêt de la centrale de Mühleberg en 2019, les centrales encore en activité, situées à Döttingen, Leibstadt et Däniken, assument la lourde responsabilité de la production d’électricité en ruban. Pas moins de 82 % de ces installations essentielles appartiennent aux pouvoirs publics, ce qui place la responsabilité directement sur les épaules de la population suisse et de ses représentantes et représentants.

Le gouvernement fédéral examine actuellement la proposition controversée de lever l’interdiction de construire de nouvelles centrales nucléaires, afin de garder toutes les options ouvertes pour parvenir à un avenir neutre en carbone. Cependant, des incidents comme l’arrêt de Beznau fournissent des arguments aux deux camps : pour les partisans, ils prouvent que les systèmes de sécurité fonctionnent comme prévu ; pour les opposants, ils rappellent les risques inhérents à la dépendance au nucléaire. Alors que la Suisse avance dans sa transition énergétique, la fiabilité du réseau existant et des réacteurs vieillissants qui y sont raccordés reste la variable la plus déterminante de l’équation.