Malgré la vigueur du franc, les touristes nord-américains affluent dans les stations de ski suisses

Le franc suisse joue les gros bras et atteint des sommets face au dollar, mais les touristes américains ne s’en soucient tout simplement pas. Dans une démonstration remarquable de résilience économique, les visiteurs des États-Unis affluent dans les stations de ski suisses à un rythme sans précédent, pulvérisant les records précédents. Suisse Tourisme confirme que les nuitées des visiteurs américains ont dépassé le cap du million durant la saison d’hiver 2023/24, une forte hausse par rapport aux moins de 800 000 nuitées enregistrées avant la pandémie. Il ne s’agit pas d’une reprise timide, mais d’une véritable prise d’assaut des Alpes.

Martin Nydegger, directeur de Suisse Tourisme, balaie les inquiétudes liées aux taux de change avec son assurance habituelle. « La vigueur du franc n’a rien de nouveau pour le tourisme en Suisse », affirme-t-il. Les chiffres lui donnent raison : les skieurs américains fidèles semblent « à l’abri des crises » et privilégient les pistes immaculées de Zermatt et de Saint-Moritz aux fluctuations des taux de change. Alors que l’incertitude économique plane de l’autre côté de l’Atlantique, l’attrait du luxe suisse et du patrimoine alpin reste insatiable, preuve que, pour les voyageurs haut de gamme, l’expérience l’emporte sur le prix.

Les stratégies d’entreprise remodèlent les montagnes suisses. L’arrivée du géant américain Vail Resorts, qui a récemment racheté Crans-Montana et Andermatt-Sedrun, a provoqué un bouleversement majeur du profil des visiteurs. Les chiffres dans les Grisons sont tout simplement spectaculaires. Thomas Christen, directeur du tourisme à Andermatt, fait état d’une hausse impressionnante : les nuitées américaines sont passées de tout juste 1 600 avant la pandémie à près de 10 000 aujourd’hui.

Il ne s’agit pas seulement de visites touristiques, mais de sport à part entière. « Près de 80 % d’entre eux viennent pour skier », relève Thomas Christen. L’intégration de stations suisses dans les systèmes de forfaits nord-américains a fait tomber une partie des réticences des skieurs américains. Ils ne rêvent plus seulement des Alpes, ils réservent leurs vols. L’« effet Vail » a fait de destinations suisses peu connues des noms familiers pour les skieurs américains, créant un lien direct entre le Colorado et New York et le cœur des Alpes suisses.

Voici une vérité qui dérange les exploitants de stations américains : skier en Suisse devient une option avantageuse. Alors que les forfaits de ski à Aspen ou Beaver Creek dépassent désormais largement les 200 dollars (158 CHF) par jour, les stations suisses proposent des infrastructures de premier ordre pour une fraction du prix. L’idée selon laquelle la Suisse serait hors de prix est mise à mal par les tarifs exorbitants de ses concurrentes américaines.

Berno Stoffel, de l’Association des remontées mécaniques suisses, souligne les avantages indéniables : des pistes de classe mondiale, une offre gastronomique supérieure et des infrastructures modernes. Pour les skieurs de la côte Est des États-Unis, le calcul est encore plus simple. Le vol vers Genève ou Zurich est à peine plus long que le trajet vers les Rocheuses, mais le bénéfice culturel est sans commune mesure. Les Américains font leurs calculs et comprennent que, même avec un franc fort, le rapport qualité-prix global d’une semaine de ski en Suisse, fondé sur la qualité, la fiabilité et le patrimoine, laisse les Rocheuses loin derrière.

Les Américains ne sont pas les seuls à affluer dans les vallées : une vague canadienne bien distincte déferle sur l’Oberland bernois. Dans un retournement de situation étonnant, les tensions géopolitiques stimulent les recettes touristiques. Isabelle Rapisarda, de l’office du tourisme de la région de la Jungfrau, met en évidence une tendance importante : les Canadiens boycottent activement les destinations américaines. « Marqués par les tensions entre les deux pays, ils évitent les destinations aux États-Unis au profit de l’Europe et de la Suisse », explique-t-elle.

Ce changement de cap politique profite aux stations comme Wengen et Grindelwald. L’Office fédéral de la statistique (OFS) relève une évolution structurelle marquée : alors qu’en 2023, seuls 10 % des Nord-Américains se rendaient en montagne, cette proportion a dépassé 33 % durant la saison 2024/25. Les montagnes les appellent et les Nord-Américains, attirés par le rapport qualité-prix, les liens entre entreprises et leurs préférences politiques, répondent en nombre. La Suisse a réussi à se positionner comme une solution de remplacement privilégiée et stable face aux turbulences du marché nord-américain du voyage.