Nordamerikanische Touristinnen und Touristen strömen trotz starkem Franken in Schweizer Skigebiete

Der Schweizer Franken zeigt seine Stärke und notiert gegenüber dem Dollar auf schmerzhaft hohen Niveaus. Amerikanischen Touristen scheint das jedoch nichts auszumachen. In einem eindrücklichen Zeichen wirtschaftlicher Widerstandsfähigkeit strömen US-Besucherinnen und -Besucher in noch nie dagewesener Zahl in die Schweizer Skigebiete und stellen frühere Rekorde in den Schatten. Schweiz Tourismus bestätigt, dass die Zahl der Logiernächte von Amerikanerinnen und Amerikanern in der Wintersaison 2023/24 die entscheidende Marke von einer Million deutlich überstieg. Vor der Pandemie waren es weniger als 800'000 gewesen. Das ist keine sanfte Erholung, sondern eine regelrechte Übernahme der Alpen.

Martin Nydegger, Direktor von Schweiz Tourismus, weist die Währungsbedenken mit der ihm eigenen Zuversicht zurück. «Der starke Franken ist für den Tourismus in der Schweiz nichts Neues», sagt er. Die Zahlen geben ihm recht: Amerikanische Skifahrerinnen und Skifahrer, die der Schweiz treu bleiben, erweisen sich als «krisenresistent» und stellen die erstklassigen Pisten von Zermatt und St. Moritz über Sorgen wegen des Wechselkurses. Während jenseits des Atlantiks wirtschaftliche Unsicherheit herrscht, bleibt der Appetit auf Schweizer Luxus und alpines Kulturerbe ungebrochen. Das zeigt: Für Reisende mit hohen Ansprüchen zählt das Erlebnis mehr als der Preis.

Unternehmensstrategien verändern die Schweizer Bergwelt. Der Einstieg des US-Giganten Vail Resorts, der kürzlich Crans-Montana und Andermatt-Sedrun übernommen hat, hat einen tiefgreifenden Wandel bei der Zusammensetzung der Besucherinnen und Besucher ausgelöst. Die Zahlen aus Graubünden sind geradezu explosionsartig. Thomas Christen, Tourismusdirektor vor Ort in Andermatt, berichtet von einem aussergewöhnlichen Anstieg: Die Zahl der Logiernächte von Gästen aus den USA ist von bescheidenen 1'600 vor der Pandemie auf heute fast 10'000 gestiegen.

Es geht nicht nur ums Besichtigen, sondern um ernsthaften Sport. «Fast 80 % von ihnen kommen zum Skifahren», sagt Christen. Durch die Einbindung Schweizer Skigebiete in nordamerikanische Passsysteme ist die psychologische Hürde für US-Skifahrerinnen und -Skifahrer deutlich gesunken. Sie träumen nicht mehr nur von den Alpen, sondern buchen Flüge. Der «Vail-Effekt» hat aus wenig bekannten Schweizer Destinationen feste Grössen für amerikanische Skifahrerinnen und Skifahrer gemacht und eine direkte Verbindung von Colorado und New York ins Herz der Schweizer Alpen geschaffen.

Hier ist die unbequeme Wahrheit für amerikanische Skigebietsbetreiber: Skifahren in der Schweiz wird zur preiswerten Alternative. Während Tageskarten in Aspen oder Beaver Creek inzwischen die Marke von 200 Dollar (158 CHF) deutlich überschreiten, bieten Schweizer Skigebiete eine bessere Infrastruktur zu einem Bruchteil der Kosten. Das Bild der unerschwinglich teuren Schweiz wird durch die exorbitanten Preismodelle der US-Konkurrenten zunehmend widerlegt.

Berno Stoffel von Seilbahnen Schweiz hebt die unbestreitbaren Vorteile hervor: Pisten von Weltklasse, ein besseres gastronomisches Angebot und moderne Infrastruktur. Für Skifahrerinnen und Skifahrer an der US-Ostküste ist die Rechnung noch einfacher. Die Flugzeit nach Genf oder Zürich ist nur unwesentlich länger als die Reise in die Rocky Mountains, der kulturelle Mehrwert jedoch ungleich grösser. Amerikanerinnen und Amerikaner rechnen nach und erkennen, dass das Gesamtpaket einer Schweizer Skiwoche, geprägt von Qualität, Zuverlässigkeit und Tradition, selbst bei einem starken Franken die Rocky Mountains alt aussehen lässt.

Nicht nur Amerikanerinnen und Amerikaner strömen in die Täler. Auch eine deutliche Welle aus Kanada erreicht das Berner Oberland. In einer bemerkenswerten Wendung kurbeln geopolitische Spannungen die Tourismuseinnahmen an. Isabelle Rapisarda von Jungfrau Region Tourismus verweist auf einen wichtigen Trend: Kanadierinnen und Kanadier boykottieren aktiv Reiseziele in den USA. «Von den Spannungen zwischen den beiden Ländern geprägt, meiden sie Reiseziele in den USA und ziehen Europa und die Schweiz vor», erklärt sie.

Dieser politische Kurswechsel ist ein Gewinn für Skigebiete wie Wengen und Grindelwald. Das Bundesamt für Statistik (BFS) stellt einen deutlichen strukturellen Wandel fest: Während sich 2023 nur 10 % der Nordamerikanerinnen und Nordamerikaner in die Berge begaben, waren es in der Saison 2024/25 bereits über 33 %. Die Berge rufen, und die Nordamerikanerinnen und Nordamerikaner folgen in Scharen, angezogen vom Preis-Leistungs-Verhältnis, den Verbindungen durch Unternehmen und politischen Erwägungen. Die Schweiz hat sich erfolgreich als führende, stabile Alternative zu den turbulenten Reiseverhältnissen auf dem nordamerikanischen Markt positioniert.