Zürich schafft Rahmen für Pilotversuch zur 35-Stunden-Woche

Zürich stellt eine kürzere Arbeitswoche auf die Probe, und das Experiment beginnt mit einer Reduktion um sieben Stunden. Die Stadtregierung hat den rechtlichen Rahmen für einen einjährigen Pilotversuch genehmigt, der es ausgewählten Schichtarbeitenden ermöglichen soll, 35 statt 42 Stunden zu arbeiten, ohne Lohn einzubüssen. Das entspricht einer Reduktion der wöchentlichen Arbeitszeit um rund 16,7 Prozent und zählt zu den weitreichendsten arbeitsmarktpolitischen Versuchen, die die grösste Stadt der Schweiz bisher vorgeschlagen hat.

Die Zielgruppe ist bewusst praxisorientiert und nicht symbolisch: Polizeikräfte, Mitarbeitende des öffentlichen Verkehrs und Pflegekräfte könnten zu den Teilnehmenden gehören. Diese Dienste sind rund um die Uhr im Einsatz und stellen damit eine deutlich grössere Herausforderung dar als eine herkömmliche Vier-Tage-Woche im Büro. Zürich hat noch nicht festgelegt, welches Departement den Versuch durchführen wird. Zudem wird die Vorlage nächsten Mittwoch zunächst in einem Ausschuss des Stadtparlaments behandelt.

Der Rahmen ist das Ergebnis von mehr als drei Jahren politischer und administrativer Auseinandersetzungen. Die Gemeinderäte unterstützten die Forderung erstmals im März 2023 mit 60 zu 57 Stimmen, nachdem David Garcia Nuñez von der Alternativen Liste dafür plädiert hatte, den Druck auf die Arbeitnehmenden in Zürich zu verringern. Nun geht die Stadt von der Forderung zur Prüfung über: Können weniger Arbeitsstunden zu einem gesünderen Arbeitsleben führen, ohne wichtige öffentliche Dienste zu beeinträchtigen?

Die zentrale Frage beim Pilotversuch ist nicht, ob die Arbeitnehmenden weniger Stunden arbeiten möchten, sondern ob die Stadt den öffentlichen Dienst aufrechterhalten kann. Bei Schichtarbeit gibt es kaum Spielraum für einfache Einsparungen. Ein Polizeidienstplan kann nicht einfach für einen Nachmittag ausgesetzt werden, Trams müssen verkehren, und Pflegeheime können den Betrieb nicht einstellen, wenn es an Personal mangelt.

Deshalb behandelt die städtische Weisung den Versuch als kontrollierten Test. Er gilt nur für eine ausgewählte Gruppe und dauert ein Jahr, wobei eine Verlängerung um bis zu ein weiteres Jahr möglich ist. Anschliessend können die Behörden Personalbestand, Dienstleistungsqualität, krankheitsbedingte Absenzen, Einsatzplanung und finanzielle Folgen untersuchen, bevor sie über eine breitere Umsetzung entscheiden.

Das Vorgehen trägt auch einem rechtlichen und politischen Spannungsfeld Rechnung. Die Teilnehmenden könnten andere Arbeitsbedingungen erhalten als übrige städtische Angestellte. Die Stadt argumentiert jedoch, diese Ungleichbehandlung sei bewusst und rechtmässig, da mit dem Pilotversuch ein Modell getestet werde, von dem später eine viel grössere Belegschaft profitieren könnte. Es handle sich laut den Behörden nicht um ein Sonderprivileg für eine einzelne Gruppe.

Welches Departement den Versuch durchführen wird, ist entscheidend. Ein Versuch im öffentlichen Verkehr, bei der Polizei oder in der Pflege würde jeweils andere Belastungen sichtbar machen und zu ganz unterschiedlichen Erkenntnissen führen. Solange Zürich das zuständige Departement nicht nennt, bleibt die angekündigte Reform ein Rahmen und ist noch kein funktionierender Dienstplan.

Eine vollständige Einführung könnte Zürich bis zu 110 Millionen Franken kosten und bis zu 1500 zusätzliche Mitarbeitende erfordern. Diese Zahlen machen aus einer beliebten Idee zur besseren Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben eine konkrete Frage zu den öffentlichen Finanzen und zum angespannten Arbeitsmarkt der Schweiz.

Die Schätzung gilt für den Fall, dass die kürzere Arbeitswoche bei gleichbleibendem Lohn auf die gesamte Stadtverwaltung ausgeweitet würde. Der Pilotversuch selbst ist enger gefasst, doch seine Ergebnisse werden genau an dieser grösseren Möglichkeit gemessen. Wenn Produktivitätsgewinne die fehlenden Arbeitsstunden ausgleichen, könnte die Stadt eine Grundlage für eine Ausweitung schaffen. Sind hingegen umfangreiche Neueinstellungen nötig, um den Betrieb aufrechtzuerhalten, könnte die finanzielle Rechnung die Reform zum Stillstand bringen.

Daniel Leupi, ein Stadtrat der Grünen, der während der Debatte vor dem Vorschlag gewarnt hatte, bezeichnete ihn als «äusserst ressourcenintensives Experiment». Er stellte zudem infrage, ob das Personalamt der Stadt das Vorhaben bewältigen könne, und zweifelte daran, dass Zürich genügend Mitarbeitende rekrutieren könne. Seine Warnung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Schweiz bereits in mehreren qualifizierten Berufen mit Personalmangel konfrontiert ist.

Der Gegensatz ist deutlich: Die Arbeitnehmenden könnten mehr Zeit, Erholung und möglicherweise eine bessere Gesundheit gewinnen, während der Stadt höhere Lohn- und Rekrutierungskosten drohen. Zürich testet daher nicht nur ein Arbeitszeitmodell, sondern auch, ob die Produktivität im öffentlichen Sektor schnell genug steigen kann, um es zu finanzieren.

Internationale Erfahrungen machen Hoffnung, liefern aber keine einfache Vorlage. Die Weisung der Stadt Zürich verweist auf Island, wo zwei Pilotprojekte zeigten, dass kürzere Arbeitszeiten in einigen öffentlichen Diensten funktionieren können, wenn die Organisation der Arbeit angepasst wird. Polizeidienststellen konnten die Kosten weitgehend stabil halten, indem sie Sitzungen verkürzten, Schichten neu organisierten und digitale Technologie effizienter einsetzten.

Im Gesundheitswesen fiel die Bilanz ernüchternder aus. Die Kostenneutralität aufrechtzuerhalten, erwies sich als wesentlich schwieriger. Diese Warnung dürfte im Zürcher Pflegebereich auf offene Ohren stossen, denn dort richtet sich der Personalbedarf nach den Patientinnen und Patienten und nicht nach Bürozeiten. Auch Schweden liefert einen Grund zur Vorsicht. Bei mehreren kleineren Versuchen waren zusätzliche Mitarbeitende nötig, um die reduzierten Arbeitsstunden abzudecken. Die Mehrkosten sorgten dafür, dass die Initiativen Pilotprojekte blieben und nicht zu landesweiten Reformen wurden.

Diese Beispiele verdeutlichen, worauf es in Zürich ankommt. Ein erfolgreicher Versuch muss mehr zeigen als zufriedene Teilnehmende. Er muss nachweisen, dass die Dienstpläne stabil bleiben, die Dienstleistungen nicht schlechter werden und die Stadt den Druck nicht einfach auf jene Kolleginnen und Kollegen verlagert, die weiterhin nach dem bisherigen Modell arbeiten.

Wenn Zürich umsetzbare Effizienzgewinne aufzeigt, könnte das Experiment zu einem Bezugspunkt für die ganze Schweiz werden. Sollte es jedoch bestätigen, dass die Pflege und andere rund um die Uhr angebotene Dienste kostspielige Verstärkungen des Personals benötigen, könnte Zürich stattdessen die Grenzen des Modells einer kürzeren Arbeitswoche aufzeigen.

In Zürich kommt der Entscheid auf städtischer Ebene voran, während der Kanton klar dagegen bleibt. Im September 2024 lehnte der Kantonsrat eine Motion der Grünen ab, die eine Studie zur 35-Stunden-Woche verlangte. Der Entscheid fiel mit 111 zu 57 Stimmen. Die Befürworter verwiesen auf mögliche gesundheitliche Vorteile und positive Erfahrungen aus Unternehmen und ausländischen Pilotversuchen. Die Gegner warnten, kürzere Arbeitszeiten könnten den Personalmangel verschärfen und die Lohnkosten erhöhen.

Diese Kluft verleiht dem städtischen Pilotversuch nun besondere Bedeutung. Zürich führt die kürzere Arbeitswoche nicht in der ganzen Schweiz ein, schafft aber einen Praxistest in einer der bekanntesten öffentlichen Verwaltungen des Landes. Die Erkenntnisse könnten künftige Debatten weit über die Stadt hinaus beeinflussen, insbesondere während Arbeitnehmende und Arbeitgebende mit Rekrutierung, Burn-out und den Anforderungen eines Rund-um-die-Uhr-Betriebs umgehen müssen.

Als Nächstes befasst sich der Ausschuss des Stadtparlaments mit der Weisung. Die Beratung ist für nächsten Mittwoch angesetzt. Wann der endgültige Entscheid fällt, ist noch unklar, ebenso welches Departement die Beweislast tragen wird.

Für die Arbeitnehmenden in der Schweiz ist die Botschaft unmittelbar: Die 42-Stunden-Norm ist politisch nicht mehr unantastbar. Für die Zürcher Behörden fällt das eigentliche Urteil jedoch erst später, wenn die Stadt zeigen muss, ob eine 35-Stunden-Woche sowohl die öffentlichen Dienste als auch die Menschen, die sie erbringen, schützen kann.