Zurigo definisce il quadro per un progetto pilota della settimana lavorativa di 35 ore

Zurigo mette alla prova una settimana lavorativa più corta, con una riduzione di sette ore. Il Municipio ha approvato il quadro giuridico per un progetto pilota della durata di un anno, che consentirebbe a un gruppo selezionato di lavoratori a turni di lavorare 35 ore invece di 42, senza perdere salario. Si tratta di una riduzione di circa il 16,7% delle ore settimanali, una delle sperimentazioni di politica del lavoro più incisive mai proposte dalla città più grande della Svizzera.

Il gruppo interessato è stato scelto per ragioni pratiche, non simboliche: tra i potenziali partecipanti figurano agenti di polizia, dipendenti dei trasporti pubblici e addetti alle cure. Questi servizi funzionano giorno e notte e rappresentano una prova ben più impegnativa di una normale settimana di quattro giorni in ufficio. Zurigo non ha ancora scelto il dipartimento che ospiterà la sperimentazione; mercoledì prossimo la proposta sarà sottoposta a una commissione del Consiglio comunale.

Il quadro giunge dopo oltre tre anni di discussioni politiche e amministrative. Nel marzo 2023 i consiglieri comunali avevano sostenuto per la prima volta la richiesta, con 60 voti contro 57, dopo che David Garcia Nuñez della Lista alternativa aveva affermato che Zurigo doveva allentare la pressione sui lavoratori. Ora la città passa dagli slogan all’esame dei fatti: meno ore possono migliorare la salute e le condizioni di lavoro senza indebolire i servizi pubblici essenziali?

La domanda principale sul progetto pilota non è se i dipendenti desiderino lavorare meno, ma se la città riuscirà a garantire la continuità dei servizi pubblici. Il lavoro a turni lascia poco margine per risparmiare facilmente. Un turno di polizia non può semplicemente fermarsi per un pomeriggio, i tram devono circolare e le case di cura non possono interrompere l’attività quando il personale scarseggia.

Per questo la direttiva comunale concepisce la sperimentazione come una prova controllata. Riguarderà soltanto un gruppo selezionato e durerà un anno, con la possibilità di prorogarla di un altro anno al massimo. Le autorità potranno poi esaminare il livello del personale, la qualità dei servizi, le assenze per malattia, la pianificazione dei turni e le conseguenze finanziarie prima di valutare eventuali decisioni più ampie.

L’approccio riconosce anche una tensione giuridica e politica. I partecipanti potrebbero beneficiare di condizioni di lavoro diverse da quelle degli altri dipendenti comunali, ma la città sostiene che questa disparità di trattamento sia intenzionale e legittima, poiché il progetto pilota serve a mettere alla prova un modello che potrebbe in futuro andare a vantaggio di una fascia molto più ampia di lavoratori. Secondo le autorità, non si tratta di un privilegio speciale concesso a un singolo gruppo.

La scelta del dipartimento è importante. Una sperimentazione nei trasporti, nella polizia o nelle cure farebbe emergere pressioni diverse e produrrebbe insegnamenti molto differenti. Finché Zurigo non annuncerà quale dipartimento ospiterà il progetto, la riforma resterà un quadro teorico, non un piano di turni effettivo.

Un’estensione a tutta l’amministrazione potrebbe costare a Zurigo fino a 110 milioni di franchi e richiedere fino a 1’500 dipendenti in più. Queste cifre trasformano un’idea popolare per migliorare l’equilibrio tra vita privata e lavoro in una questione concreta di finanze pubbliche e di mercato del lavoro svizzero, già sotto pressione.

La stima riguarda l’eventuale estensione della settimana più corta a tutta l’amministrazione cittadina, senza riduzione dello stipendio. Il progetto pilota sarà più circoscritto, ma i suoi risultati saranno valutati proprio alla luce di questa possibilità più ampia. Se i guadagni di produttività compenseranno le ore perse, la città potrà motivare un’estensione. Se invece i servizi richiederanno un numero considerevole di sostituti, i costi potrebbero bloccare la riforma.

Daniel Leupi, municipale dei Verdi che aveva espresso riserve sulla proposta durante il dibattito, l’ha definita «un esperimento che richiede enormi risorse». Ha inoltre messo in dubbio che il servizio del personale di Zurigo possa gestire il progetto e ha contestato la capacità della città di reclutare abbastanza persone. Il suo avvertimento giunge mentre la Svizzera è già alle prese con carenze in diverse professioni qualificate.

Il contrasto è netto: i lavoratori potrebbero guadagnare tempo, recuperare energie e forse migliorare la propria salute, mentre la città potrebbe dover sostenere costi più elevati per stipendi e assunzioni. Zurigo mette quindi alla prova non soltanto un orario, ma anche la possibilità che la produttività nel settore pubblico aumenti abbastanza da finanziarlo.

Le esperienze internazionali sono incoraggianti, ma non offrono un modello pronto all’uso. La direttiva di Zurigo cita l’Islanda, dove due progetti pilota hanno mostrato che in alcuni servizi pubblici è possibile lavorare meno ore se le organizzazioni modificano il modo di svolgere il lavoro. Nei corpi di polizia, in generale, i costi sono rimasti stabili grazie a riunioni più brevi, turni riorganizzati e un uso più efficiente della tecnologia digitale.

Il settore sanitario ha offerto una lezione più cauta. Mantenere invariati i costi si è rivelato molto più difficile, un avvertimento che riguarda da vicino il settore delle cure a Zurigo, dove il fabbisogno di personale dipende dai pazienti e non dagli orari d’ufficio. Anche la Svezia offre un motivo di cautela. In diverse sperimentazioni di dimensioni ridotte è stato necessario assumere personale aggiuntivo per coprire la riduzione delle ore; i costi supplementari hanno fatto sì che le iniziative restassero progetti pilota, senza trasformarsi in riforme nazionali.

Questi esempi rendono più chiara la prova che attende Zurigo. Per avere successo, il progetto dovrà dimostrare più della soddisfazione dei partecipanti. Dovrà provare che i turni restano stabili, che i servizi non peggiorano e che la pressione non viene semplicemente trasferita sui colleghi che continuano a lavorare secondo il vecchio orario.

La sperimentazione della città potrebbe diventare un punto di riferimento per la Svizzera, se individuerà misure di efficienza applicabili. Se invece confermerà che le cure e gli altri servizi attivi giorno e notte richiedono rinforzi costosi, Zurigo potrebbe definire i limiti del modello della settimana lavorativa più corta.

La decisione di Zurigo avanza a livello comunale, mentre il Cantone resta nettamente contrario. Nel settembre 2024 il Parlamento cantonale ha respinto, con 111 voti contro 57, una mozione dei Verdi che chiedeva uno studio sulla settimana lavorativa di 35 ore. I sostenitori avevano citato i possibili benefici per la salute e le esperienze positive di aziende e sperimentazioni all’estero; gli oppositori avevano avvertito che una riduzione dell’orario avrebbe potuto aggravare la carenza di personale e aumentare i costi salariali.

Questa divergenza conferisce particolare importanza al progetto pilota cittadino. Zurigo non sta imponendo una settimana lavorativa più corta in tutta la Svizzera, ma sta avviando una sperimentazione concreta in una delle amministrazioni pubbliche più importanti del Paese. I risultati potrebbero influenzare il dibattito ben oltre la città, soprattutto mentre lavoratori e datori di lavoro affrontano difficoltà di reclutamento, esaurimento professionale e le esigenze dei servizi attivi giorno e notte.

La prossima decisione spetta alla commissione del Consiglio comunale, che mercoledì prossimo discuterà la direttiva. Non è ancora chiaro quando verrà presa la decisione definitiva, né quale dipartimento dovrà dimostrare che il modello funziona.

Per i lavoratori svizzeri il messaggio è immediato: la norma delle 42 ore non è più politicamente intoccabile. Per le autorità di Zurigo, tuttavia, il verdetto arriverà più avanti, quando la città dovrà dimostrare se 35 ore possono tutelare sia i servizi pubblici sia le persone che li garantiscono.