Zurich établit le cadre d’un projet pilote sur la semaine de 35 heures

Zurich met à l’essai la semaine de travail réduite, avec une baisse de sept heures dès le début. Le gouvernement de la ville a approuvé le cadre juridique d’un projet pilote d’un an qui permettrait à certains travailleurs en équipes de travailler 35 heures au lieu de 42, sans perte de salaire. Cela représente une réduction d’environ 16,7 % du temps de travail hebdomadaire, l’un des essais de politique du travail les plus importants proposés à ce jour par la plus grande ville de Suisse.

Le groupe cible est choisi pour des raisons pratiques plutôt que symboliques : policiers, employés des transports publics et professionnels des soins pourraient notamment participer. Ces services fonctionnent 24 heures sur 24, ce qui en fait un test bien plus exigeant qu’une semaine de quatre jours classique dans des bureaux. Zurich n’a pas encore choisi le service qui accueillera l’essai, et la proposition sera examinée mercredi prochain par une commission du parlement de la ville.

Ce cadre intervient après plus de trois ans de débats politiques et de démarches administratives. Les conseillers municipaux ont d’abord soutenu la demande en mars 2023, par 60 voix contre 57, après que David Garcia Nuñez, de la Liste alternative, a estimé que Zurich devait réduire la pression exercée sur les travailleurs. La ville passe maintenant du slogan à l’examen concret : la réduction des horaires peut-elle améliorer la santé au travail sans affaiblir les services publics essentiels ?

La grande question du projet pilote n’est pas de savoir si les travailleurs souhaitent réduire leurs horaires, mais si la ville peut continuer à assurer le bon fonctionnement des services publics. Le travail en équipes laisse peu de marge pour réaliser facilement des économies. Un service de police ne peut pas simplement fermer l’après-midi, les trams doivent circuler et les établissements de soins ne peuvent pas faire une pause quand le personnel vient à manquer.

C’est pourquoi la directive de la ville prévoit un essai contrôlé. Il ne concernera qu’un groupe sélectionné et durera un an, avec la possibilité de le prolonger d’une année supplémentaire au maximum. Les autorités pourront ensuite examiner les effectifs, la qualité des services, les absences pour cause de maladie, la planification des horaires et les conséquences financières avant d’envisager une décision plus large.

Cette approche tient aussi compte d’une tension juridique et politique. Les participants pourraient bénéficier de conditions de travail différentes de celles des autres employés municipaux, mais la ville estime que cette différence de traitement est délibérée et légale, car le projet pilote vise à tester un modèle qui pourrait à terme profiter à un groupe de travailleurs bien plus large. Selon les autorités, il ne s’agit pas d’un privilège accordé à un seul groupe.

Le choix du service concerné n’est pas anodin. Un essai dans les transports publics, la police ou les soins mettrait en évidence des difficultés différentes et produirait des enseignements très variés. Tant que Zurich n’aura pas désigné le service qui accueillera le projet, cette réforme restera un cadre théorique plutôt qu’un véritable système d’horaires.

Une mise en œuvre généralisée pourrait coûter jusqu’à 110 millions de francs à Zurich et nécessiter jusqu’à 1500 employés supplémentaires. Ces chiffres transforment une idée populaire pour améliorer l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée en une question difficile sur les finances publiques et le marché du travail suisse, déjà sous tension.

Cette estimation vaut pour une éventuelle extension de la semaine réduite à l’ensemble de l’administration municipale, sans diminution de salaire. Le projet pilote sera plus limité, mais ses résultats seront évalués à l’aune de cette possibilité bien plus large. Si les gains de productivité compensent la réduction des horaires, la ville pourrait avoir des arguments en faveur d’une extension. Si les services nécessitent un nombre important de remplaçants, le calcul financier pourrait mettre un terme à la réforme.

Daniel Leupi, conseiller municipal des Vert’libéraux, qui avait mis en garde contre la proposition pendant les débats, a qualifié le projet d’« expérience qui mobilise énormément de ressources ». Il s’est également demandé si le service des ressources humaines de Zurich serait en mesure de gérer le dispositif et a mis en doute la capacité de la ville à recruter suffisamment de personnes. Son avertissement intervient alors que la Suisse est déjà confrontée à des pénuries dans plusieurs professions qualifiées.

Le contraste est net : les travailleurs pourraient gagner du temps, récupérer et éventuellement améliorer leur santé, tandis que la ville risquerait de devoir assumer des coûts salariaux et de recrutement plus élevés. Zurich ne met donc pas seulement à l’essai un nouvel horaire, mais aussi la capacité de la productivité du secteur public à progresser suffisamment vite pour le financer.

Les expériences internationales sont encourageantes, mais n’offrent pas de modèle facile à reproduire. La directive de Zurich cite l’Islande, où deux projets pilotes ont montré que la réduction du temps de travail pouvait fonctionner dans certains services publics lorsque les organisations modifiaient leur manière de travailler. Les services de police ont, dans l’ensemble, réussi à maintenir leurs coûts en réduisant la durée des réunions, en réorganisant les équipes et en utilisant plus efficacement les technologies numériques.

Les soins de santé ont livré un bilan plus mitigé. Il s’est avéré nettement plus difficile d’y maintenir la neutralité des coûts, un avertissement qui trouvera un écho dans le secteur des soins zurichois, où les besoins en personnel dépendent des patients plutôt que des horaires de bureau. La Suède offre un autre motif de prudence. Plusieurs projets de moindre ampleur ont nécessité des employés supplémentaires pour compenser la réduction des horaires, et les coûts qui en ont résulté ont maintenu ces initiatives au stade de projets pilotes, sans déboucher sur des réformes nationales.

Ces exemples précisent les enjeux du test zurichois. Pour réussir, l’essai devra montrer davantage que la satisfaction des participants. Il devra prouver que les plannings restent stables, que la qualité des services ne se dégrade pas et que la ville ne se contente pas de reporter la pression sur les collègues qui gardent l’ancien horaire.

L’expérience de la ville pourrait devenir une référence en Suisse si elle permet de repérer des gains d’efficacité réalisables. Mais si elle confirme que les soins et les autres services fonctionnant 24 heures sur 24 nécessitent des renforts coûteux, Zurich pourrait plutôt mettre en évidence les limites du modèle de la semaine réduite.

La décision de Zurich avance au niveau local, alors que le canton reste fermement sceptique. En septembre 2024, le parlement cantonal a rejeté, par 111 voix contre 57, une motion des Vert’libéraux demandant une étude sur la semaine de 35 heures. Les partisans ont évoqué les bénéfices possibles pour la santé et les expériences positives menées dans des entreprises et à l’étranger. Les opposants ont averti qu’une réduction des horaires pourrait aggraver la pénurie de personnel et faire augmenter les coûts salariaux.

Cette divergence confère désormais une importance particulière au projet pilote de la ville. Zurich n’impose pas une semaine réduite à toute la Suisse, mais met en place un essai concret au sein de l’une des administrations publiques les plus importantes du pays. Les résultats pourraient influencer les débats à venir bien au-delà de la ville, notamment alors que les employés et les employeurs sont confrontés au recrutement, à l’épuisement professionnel et aux exigences des services fonctionnant 24 heures sur 24.

La prochaine étape revient à la commission du parlement de la ville, qui doit examiner la directive mercredi prochain. La date de sa décision finale n’est pas encore connue, pas plus que le service qui devra faire ses preuves.

Pour les travailleurs suisses, le message est immédiat : la norme des 42 heures n’est plus politiquement intouchable. Pour les autorités zurichoises, toutefois, le véritable verdict tombera plus tard, lorsque la ville devra montrer si 35 heures permettent de protéger à la fois les services publics et les personnes qui les assurent.