WHO kündigt nach Austritt der USA Sparmassnahmen an

Die finanziellen Säulen der globalen Gesundheit geraten in Genf ins Wanken. In einem entschlossenen und alarmierenden Schritt hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) die Rekrutierung abrupt gestoppt und mit sofortiger Wirkung einen umfassenden Einstellungsstopp verhängt. Das ist keine Übung, sondern eine direkte, verzweifelte Reaktion auf die Verfügung des US-Präsidenten zum Austritt aus der Organisation, eine Entscheidung, die in der internationalen Gemeinschaft Schockwellen ausgelöst hat. Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus nahm in einem von Keystone-SDA eingesehenen Brief kein Blatt vor den Mund und erklärte ausdrücklich, der Austritt der USA habe «unsere finanzielle Situation verschlechtert».

Der Einstellungsstopp gilt ausnahmslos für alle Stellen ausser den dringendsten. Damit soll der Geldfluss gesichert werden, während die Organisation plötzlich vor einer Finanzierungsklippe steht. Das ist nicht bloss eine bürokratische Anpassung, sondern eine Notfallmassnahme. Die WHO befindet sich nun im Überlebensmodus und muss ihre Gemeinkosten sofort drastisch senken, um einen vollständigen finanziellen Zusammenbruch zu verhindern. Obwohl die Organisation öffentlich weiter auf eine Umstimmung des US-Präsidenten hofft, ist die interne Lage klar: Das Geld wird knapp, und die Türen für neue Talente sind verschlossen.

Die Zeit der diplomatischen Reisen rund um die Welt ist für die WHO vorbei. Mit sofortiger Wirkung hat die Organisation die Reisetätigkeit ihrer Mitarbeitenden eingestellt und verzichtet auf alle nicht unbedingt notwendigen Reisen, um die finanziellen Verluste einzudämmen. Diese drastische Massnahme verändert grundlegend, wie die in Genf ansässige Organisation auf der Weltbühne arbeitet. Wo persönliche Verhandlungen und Präsenz vor Ort einst die Regel waren, ist nun digitale Distanz angesagt. Unterstützungsmissionen in Mitgliedstaaten, die für Entwicklungsländer im Kampf gegen Gesundheitskrisen oft eine wichtige Lebensader sind, werden nun streng begrenzt.

Der Kurswechsel ist umfassend und kompromisslos. Von nun an finden Sitzungen ausschliesslich online statt. Ausnahmen wird es nur selten geben, und sie bedürfen einer Genehmigung auf hoher Ebene, die wohl nur wenige erhalten werden. Diese Umstellung auf virtuelle Formate ist ein logistischer Albtraum für eine Organisation, deren Arbeit auf internationaler Zusammenarbeit und persönlicher Präsenz beruht. Die WHO versucht, ihre globale Autorität über einen Bildschirm aufrechtzuerhalten, während sie den Verlust ihres wichtigsten politischen und finanziellen Rückhalts verkraften muss. Die Botschaft ist klar: Was sich über Zoom erledigen lässt, wird auch so erledigt, ungeachtet der diplomatischen Kosten.

Die Sparmassnahmen treffen die bauliche Infrastruktur der WHO. In einem Schritt, der die Schwere der Krise unterstreicht, wurden sämtliche Renovierungsprojekte am Genfer Hauptsitz ausgesetzt. Die Hämmer sind verstummt, die Baupläne liegen auf Eis. Der Stopp der Investitionsausgaben zeigt, dass die Organisation auf das Nötigste zurückschraubt und langfristige Verbesserungen der kurzfristigen Zahlungsfähigkeit opfert. Die Aussetzung betrifft nicht nur Gebäude: Auch die Beschaffung von Ausrüstung wird überprüft, und Mittel werden ausschliesslich für den laufenden Betrieb eingesetzt.

Dieser Stillstand bei den Bauarbeiten spiegelt die organisatorische Lähmung wider, die der Austritt der USA ausgelöst hat. Tedros Adhanom Ghebreyesus warnte die Mitarbeitenden, «weitere Massnahmen werden zu gegebener Zeit angekündigt». Das ist ein beunruhigender Hinweis darauf, dass die Einschnitte noch tiefer gehen könnten. Die gestoppten Renovierungen sind ein starkes Symbol für die aktuelle Lage der Organisation: unvollendet, unterfinanziert und ohne Gewissheit über ihre künftige Struktur. Während die WHO fieberhaft prüft, welche Aktivitäten zuerst finanziert werden sollen, ist die Modernisierung ihres Genfer Hauptsitzes das erste Opfer dieser neuen, von Sparsamkeit geprägten Realität.

Die Folgen dieser Entscheidung sind hier in der Schweiz besonders deutlich spürbar. Internationales Genf, das pulsierende Herz der globalen Diplomatie, steht vor einer unsicheren Zukunft. Die WHO ist ein Grundpfeiler des lokalen Ökosystems, und ihre finanziellen Einschnitte stellen eine erhebliche Bedrohung für die Stabilität der Region dar. Ein Einstellungsstopp und ein Reiseverbot bedeuten weniger Delegierte in Genfer Hotels, weniger Fachleute in den Restaurants der Stadt und eine Abkühlung des Wirtschaftsmotors, der die Stadt antreibt. Die Marke «Internationales Genf» ist auf aktive, gut finanzierte Organisationen angewiesen. Der Rückzug der WHO in die Sparpolitik wirft einen langen Schatten auf die Stadt.

Während die WHO-Führung an der Hoffnung festhält, die Verfügung des US-Präsidenten rückgängig zu machen, muss sich die Schweiz auf die Folgen einstellen. Sollte die Abwesenheit der USA länger andauern, könnte die Last auf andere Mitgliedstaaten übergehen oder, schlimmer noch, die WHO dauerhaft geschwächt werden. Vorerst herrscht in Genf Besorgnis. Die Organisation bereitet sich auf eine Belagerung vor, und die Stadt, die sie beherbergt, muss sich auf die wirtschaftlichen und diplomatischen Folgen einer Welt einstellen, in der die Zusammenarbeit im Gesundheitsbereich zersplittert und unterfinanziert ist.