USA erheben 15-Prozent-Zoll auf Schweizer Pharmazeutika

Das wirtschaftliche Fundament der Schweiz steht unter Beschuss, da die Vereinigten Staaten ihre Handelspolitik offiziell gegen den Life-Sciences-Sektor einsetzen. Auf jedes patentierte Schweizer Arzneimittel, das auf den amerikanischen Markt gelangt, wird nun ein Zoll von 15 Prozent erhoben. Damit verändert sich die Pharmalandschaft über Nacht. Während frühere Berichte mit einem verheerenden Zoll von 100 Prozent drohten, bleibt auch dieser «reduzierte» Satz für die Schwergewichte in Basel ein massiver Schock. Der am Donnerstag veröffentlichte Erlass des Weissen Hauses markiert eine aggressive Wende hin zu einer Gesundheitspolitik nach dem Motto «America First», mit dem Ziel, die Produktion gewaltsam in die USA zurückzuverlagern. Für die Schweiz, wo die Pharmaindustrie fast 40 Prozent der Gesamtexporte ausmacht, könnte kaum mehr auf dem Spiel stehen. Es geht nicht mehr nur um einen Handelsstreit, sondern um eine direkte Herausforderung für das Schweizer Modell einer spezialisierten Produktion mit hoher Wertschöpfung. Mit dem beginnenden 120-Tage-Countdown für grosse Unternehmen muss sich die Branche auf eine neue Realität einstellen: Der weltweit grösste Gesundheitsmarkt ist kein Partner mehr, mit dem Handel ohne Hindernisse möglich ist, sondern eine Festung, die Tribut verlangt.

Erstaunliche 53 Prozent der patentierten Arzneimittel in den USA werden derzeit im Ausland hergestellt. Die Trump-Regierung betrachtet dies als Versagen im Bereich der nationalen Sicherheit. Noch alarmierender für Washington ist, dass nur 15 Prozent der Wirkstoffe in den USA produziert werden. Mit der Einführung dieser Zölle nimmt die US-Regierung die globale Lieferkette faktisch als Geisel, um eine Renaissance der inländischen Produktion zu erzwingen. Die Schweiz und Liechtenstein haben einen Satz von 15 Prozent ausgehandelt, eine «privilegierte» Position im Vergleich zum Höchstsatz von 100 Prozent. Dennoch ist dies eine massive Abgabe auf Innovation. Interpharma, die Stimme der Schweizer Pharmabranche, hat die Massnahme scharf kritisiert. Sie «gefährdet die weltweite Arzneimittelproduktion» und wird «letztlich Patientinnen und Patienten weltweit schaden». Der Kontrast ist deutlich: Während die USA sich abschotten wollen, warnt die Schweizer Branche vor einem zersplitterten Weltmarkt, in dem die Kosten für Forschung und Entwicklung in die Höhe schnellen und lebensrettende Behandlungen zu Spielfiguren in einem geopolitischen Schachspiel werden.

Novartis und Roche stehen nicht still, sondern führen einen Überlebenskampf im Umfang von 73 Milliarden Dollar. Diese gewaltige Summe, die für die nächsten fünf Jahre zugesagt wurde, ist ein verzweifelter Versuch, die Zölle zu umgehen, indem die Produktion direkt in die USA verlagert wird. Das Weisse Haus stellt ein klares Ultimatum: in den USA bauen und Preisobergrenzen akzeptieren oder die volle Härte der Zollbehörden zu spüren bekommen. Unternehmen, die erfolgreich umsteuern und solche «Preisvereinbarungen» erzielen, können sich bis 2029 von den Zöllen befreien lassen. Dieser «Deal» mit Medikamenten hat bereits dazu geführt, dass neun grosse Unternehmen, darunter die Schweizer Konzerne, Verträge mit tieferen Preisen unterzeichnet haben. Der Preis für diesen Waffenstillstand ist jedoch enorm. Für Roche, das traditionell 40 Prozent seiner Forschungs- und Entwicklungsaufwendungen sowie seiner Kapitalinvestitionen in die USA gelenkt hat, wächst der Druck, sich von den Schweizer Produktionswurzeln zu lösen. Für Basel stellt sich nicht mehr die Frage, ob in Amerika investiert wird, sondern wie viel Schweizer Identität geopfert werden muss, um den Marktanteil zu halten.

Die Folgen dieser handelspolitischen Wende gehen weit über die Bilanzen der grossen Pharmakonzerne hinaus und bedrohen das Fundament der Schweizer Wirtschaftsstabilität. Während die 180-tägige Übergangsfrist für kleinere Unternehmen abläuft, steht die Schweizer Regierung vor einem diplomatischen Albtraum. Präsident Trump hat klargemacht, dass er erwartet, dass diese «pharmazeutischen Verpflichtungen» in alle künftigen Handelsabkommen aufgenommen werden. Damit werden die Regeln des internationalen Handels faktisch neu geschrieben. Generika und Biosimilars sind derzeit zwar ausgenommen, doch der Präzedenzfall ist geschaffen: Das Gesundheitswesen ist nun ein Instrument der Industriepolitik. Die Schweiz muss jetzt entscheiden, ob sie Vergeltungsmassnahmen ergreift oder ihre Ausrichtung auf andere Weltmärkte beschleunigt. Langfristig droht eine «Aushöhlung» des Schweizer Pharma-Clusters, da die Anziehungskraft des US-Markts Investitionen vom Rhein abzieht. Für die Schweizer Bevölkerung ist die Botschaft klar: Die Ära eines stabilen und berechenbaren Handels mit unserem wichtigsten Partner ist vorbei. Ein neues, unbeständigeres Kapitel hat begonnen, und der Preis für den Zugang ist höher denn je.