Die Schweiz bewahrt seit den 1980er-Jahren eine «aussergewöhnliche» soziale Mobilität

Die Schweiz ist offiziell ein Sonderfall und stemmt sich mit bemerkenswerter Widerstandsfähigkeit gegen den globalen Trend stagnierender Chancen. Während grosse Volkswirtschaften wie die Vereinigten Staaten mit einem schwindenden «American Dream» und fest verankerter Ungleichheit kämpfen, hält die Schweiz stand. Eine bahnbrechende neue Studie des Instituts für Schweizer Wirtschaftspolitik (IWP) an der Universität Luzern zeigt, dass die soziale Mobilität im Alpenland seit den 1980er-Jahren aussergewöhnlich hoch geblieben ist.

Das ist nicht bloss eine geringfügige Abweichung, sondern ein statistischer Erfolg. In einer Welt, in der das Bankkonto der Eltern zunehmend über die Zukunft ihrer Kinder entscheidet, geht die Schweiz einen anderen Weg. Die Daten bestätigen, dass die Aufstiegschancen heute ebenso robust sind wie vor vier Jahrzehnten. Während in anderen Ländern die Sprossen der sozialen Leiter verschwinden, bleibt das Schweizer Erfolgsmodell intakt. Diese Stabilität deutet auf einen sozioökonomischen Motor hin, der auf Hochtouren läuft und sich der andernorts im Westen beobachteten Konzentration von Privilegien widersetzt.

Die Zahlen sind verblüffend: In der Schweiz werden nur 17 % des Einkommens einer Person durch deren familiären Hintergrund bestimmt. Diese zentrale Kennzahl wurde durch die Analyse der Einkommen von Geschwistern über einen Zeitraum von vierzig Jahren ermittelt und belegt, dass die Leistungsgesellschaft lebendig und intakt ist. Die Forschenden des IWP verwendeten eine raffinierte Methode: Sie verglichen die Einkommen von Geschwistern, die im selben Haushalt aufwachsen und ein ähnliches Umfeld und Netzwerk teilen, um den «Familieneffekt» zu isolieren.

Die Ergebnisse sind eindeutig. Wenn der familiäre Hintergrund das Schicksal bestimmen würde, wären die Einkommen von Geschwistern nahezu identisch. Stattdessen ist der Zusammenhang schwach. Während des gesamten untersuchten Zeitraums von vier Jahrzehnten überschritt der Einfluss des Elternhauses auf das spätere Einkommen nie 21 %. Diese geringe Obergrenze für den Einfluss der Familie bedeutet, dass für die grosse Mehrheit der Schweizerinnen und Schweizer persönlicher Einsatz, Bildung und Talent die wichtigsten Faktoren für den finanziellen Erfolg sind. Die «Geburtslotterie», die in vielen anderen Industrieländern über den Lebensweg entscheidet, hat hier deutlich weniger Gewicht.

Jahrelang galt Skandinavien als globaler Goldstandard für Gleichheit, doch die Schweiz hat still und leise die Führung übernommen. Die IWP-Studie kommt zu einem überraschenden Schluss: Die soziale Mobilität in der Schweiz ist inzwischen höher als in den viel gerühmten nordischen Ländern. Diese Erkenntnis stellt die lange geltende Erzählung infrage, wonach hohe Steuern und umfassende Wohlfahrtsstaaten der einzige Weg zu gleichen Chancen seien.

Indem die Schweiz Länder wie Schweden und Dänemark übertrifft, zeigt sie, dass ein liberaler Arbeitsmarkt in Verbindung mit einem starken dualen Bildungssystem bessere Ergebnisse erzielen kann. Das Schweizer Modell erweist sich als dynamischer und ermöglicht es den Menschen, sich leichter zwischen den sozioökonomischen Schichten zu bewegen als ihren nördlichen Pendants. Das ist ein entscheidender Wettbewerbsvorteil im globalen Kampf um Talente. Während die Welt nach Inspiration im Norden sucht, läuft der eigentliche Motor sozialer Durchlässigkeit mitten in Europa.

Besonders bemerkenswert an der Schweizer Erfolgsgeschichte ist vielleicht, dass eine hohe soziale Mobilität mit einer stabilen Vermögenskonzentration einhergeht. Laut der Studie verfügten die reichsten 10 % der Bevölkerung seit den 1980er-Jahren konstant über rund 30 % des gesamten Einkommens. Anders als in den Vereinigten Staaten, wo die Wohlhabenden einen immer grösseren Anteil des Kuchens für sich beansprucht haben, während die soziale Mobilität einbrach, hält die Schweiz ein stabiles Gleichgewicht aufrecht.

Diese Stabilität ist entscheidend. Sie zeigt, dass eine hohe Ungleichheit an der Spitze die Klassenstruktur darunter nicht zwangsläufig verfestigt, sofern die Aufstiegsmöglichkeiten offen bleiben. In den USA markierten die 1980er-Jahre einen Wendepunkt: Die Einkommenskonzentration nahm stark zu und die soziale Mobilität brach ein. Die Schweiz entging dieser Falle vollständig. Die Daten deuten auf ein einzigartiges wirtschaftliches Ökosystem hin, in dem die Vermögensbildung an der Spitze nicht zulasten der Aufstiegschancen der übrigen Gesellschaft geht. Diesen Balanceakt konnten nur wenige andere Länder aufrechterhalten.

Die Ergebnisse haben weitreichende Bedeutung. Dass die Schweiz das finanzielle Schicksal einer Person vom Status ihrer Eltern entkoppeln kann, bestätigt eindrücklich die Leistungsfähigkeit ihrer wirtschaftlichen und bildungspolitischen Institutionen. Das IWP kommt zum Schluss, dass ein eindeutiger Zusammenhang zwischen der Einkommensverteilung und der Chancengleichheit besteht, den die Schweiz offenbar entschlüsselt hat.

Doch jetzt ist keine Zeit für Selbstzufriedenheit. Die vergangenen vierzig Jahre waren zwar ein Erfolg, doch die Weltwirtschaft verändert sich rasant. Um diesen «aussergewöhnlichen» Status zu bewahren, ist Wachsamkeit gefragt. Während Automatisierung und globale Veränderungen die Arbeitswelt neu gestalten, muss die Schweiz sicherstellen, dass die Mechanismen hinter dieser Mobilität, insbesondere die Berufsbildung und das Bildungssystem, leistungsfähig bleiben. Vorerst ist das Urteil klar: Der Schweizer Traum ist keine Fantasie, sondern eine messbare statistische Realität, die der Rest der Welt nur beneiden kann.