Preise im Schweizer öffentlichen Verkehr steigen Ende 2026 um fast 4 Prozent

Die legendäre Erschwinglichkeit des öffentlichen Verkehrs in der Schweiz stösst auf ein massives Hindernis. Nach drei Jahren stabiler Preise hat Alliance Swisspass eine Bombe platzen lassen: Im Dezember 2026 wird eine durchschnittliche Tariferhöhung von 3,9 Prozent in Kraft treten. Das ist keine geringfügige Anpassung, sondern eine kalkulierte Reaktion auf den zunehmenden wirtschaftlichen Druck. Die Branche hat versucht, steigende Kosten intern durch Effizienzsteigerungen aufzufangen, doch nun ist die Grenze erreicht. Der strategische Ausschuss betont, dass die Qualität des weltweit präzisesten Bahnnetzes auf dem Spiel steht. Dieser Schritt markiert das definitive Ende der Preisstabilität nach der Pandemie und zwingt Millionen Pendlerinnen und Pendler, ihre Haushaltsbudgets neu zu kalkulieren, während die Mobilitätskosten in mehreren Branchen stärker steigen als die Löhne.

Eine psychologische Schwelle steht kurz davor, deutlich überschritten zu werden: Das Generalabonnement (GA) wird offiziell mehr als 4'000 Franken kosten. Jahrzehntelang galt das GA als Inbegriff der Schweizer Freiheit, doch diese Freiheit hat nun ihren Preis. Alliance Swisspass erklärt, die Erhöhungen würden «ungleichmässig» ausfallen, um Familien und Jugendliche zu schützen. Die Hauptlast tragen jedoch die Berufstätigen, die täglich pendeln, sowie die Fernpendlerinnen und Fernpendler. Auch die allgegenwärtige Halbtax-Karte, die in fast jedem Schweizer Portemonnaie steckt, bleibt nicht verschont: Ihr Preis steigt um 5 Franken. Die Branche setzt darauf, dass die Vorteile eines einheitlichen Netzes den Preisschock aufwiegen. Für viele wird das «All-you-can-eat»-Modell des Schweizer Reisens jedoch zunehmend zum Luxus statt zu einer Selbstverständlichkeit.

Die Inflation ist der unsichtbare Gegner, der die Grundlagen des Schweizer öffentlichen Verkehrs zersetzt. Zwischen Ende 2023 und Anfang 2026 stiegen die Kosten um 1,3 Prozent, doch das ist nur die halbe Geschichte. Die Verkehrsbetriebe kämpfen mit einer ungünstigen Mischung aus stark steigenden Energiepreisen und höheren Kosten für spezialisiertes Personal. Hinzu kommt ein entscheidender politischer Kurswechsel: Der Bund schnürt den Gürtel enger. Die geplante Abschaffung der Rückerstattung der Mineralölsteuer im Jahr 2027 wird ein Loch in die Budgets des Regionalverkehrs reissen. Derzeit decken die Ticketverkäufe nur 63 Prozent der Gesamtkosten. Den Rest übernimmt die öffentliche Hand, rund 470 Franken pro Einwohnerin und Einwohner. Da die Unterstützung des Bundes für regionale Linien in den Jahren 2027 und 2028 gekürzt wird, bleibt den Verkehrsbetrieben nichts anderes übrig, als die Kosten den Fahrgästen weiterzugeben.

Die Nachfrage nach öffentlichem Verkehr explodiert, und die Infrastruktur ächzt unter der Belastung. Um den «Schweizer Standard» aufrechtzuerhalten, sind massive Investitionen unumgänglich. Die Fahrgäste erleben die Ergebnisse dieser Investitionen bereits, etwa durch den deutlichen Angebotsausbau in der Nordwestschweiz und ein erweitertes Nachtangebot. Diese Verbesserungen kosten jedoch mehrere Milliarden Franken. Allein 2025 erhielt die SBB umfangreiche öffentliche Mittel in der Höhe von 4,2 Milliarden Franken, um den Betrieb aufrechtzuerhalten. Die Branche argumentiert, die Erhöhung um 3,9 Prozent sei ein notwendiges Übel, um das Netz modern, sicher und leistungsfähig zu halten. Ohne diese Kapitalzufuhr drohen ein Stillstand beim Angebot oder der Zerfall der Infrastruktur. Für ein Land, das stolz darauf ist, weltweit führend im Bahnverkehr zu sein, wäre das eine ernste Gefahr.

Der Widerstand wächst, und der Preisüberwacher schaut genau hin. Stefan Meierhans, der Schweizer Preisüberwacher, hat noch kein grünes Licht gegeben und eine gründliche Prüfung der Berechnungen der Branche angekündigt. Der Verkehrs-Club der Schweiz (VCS) warnt unterdessen, dieser Schritt sei ein strategischer Fehler. Der Verband argumentiert, Preiserhöhungen während einer Krise der Lebenshaltungskosten könnten Fahrgäste zurück ins Auto treiben und damit jahrelange Fortschritte bei der nachhaltigen Mobilität zunichtemachen. Die Spannung ist spürbar: Kann die Branche diese Kosten rechtfertigen, ohne das Vertrauen der Öffentlichkeit zu verlieren? Bis zur formellen Ankündigung im Juni 2026 bleibt der Schweizer Bevölkerung die Frage, ob sich das weltweit beste Verkehrssystem langsam genau jene Menschen nicht mehr leisten können, für die es geschaffen wurde. Die kommenden Monate werden zeigen, ob es sich um eine notwendige Korrektur oder um eine Entgleisung der öffentlichen Meinung handelt.