Zweifel am Patriot-Geschäft: Schweiz könnte auf den Kauf des US-Luftabwehrsystems verzichten

Die Schweiz ist bereit, sich von einer ihrer bedeutendsten militärischen Investitionen seit Jahrzehnten zurückzuziehen. Verteidigungsminister Martin Pfister sorgte diese Woche in diplomatischen Kreisen für Aufsehen, als er bestätigte, dass die Schweizerische Eidgenossenschaft den Kauf des amerikanischen Patriot-Luftabwehrsystems im Wert von mehreren Milliarden Franken aufgeben könnte. Das ist keine blosse Verfahrensstörung, sondern eine umfassende Beschaffungskrise. Das Departement hat bereits den beispiellosen Schritt unternommen, sämtliche Zahlungen an die Vereinigten Staaten einzufrieren. Diese Massnahme gilt seit vergangenem Herbst. Während die Lieferfristen immer ungewisser werden, signalisiert die Schweizer Regierung, dass ihre Geduld und ihre finanziellen Mittel erschöpft sind. Der Bundesrat hält offiziell daran fest, dass er mit der Lieferung rechnet. Die Realität vor Ort deutet jedoch darauf hin, dass das Geschäft nur noch mit Mühe am Leben gehalten wird. Der Zahlungsstopp ist eine deutliche Erklärung: Die Schweiz lässt sich weder von wechselnden amerikanischen Prioritäten noch von administrativen Verzögerungen, die die nationale Sicherheit beeinträchtigen, in Geiselhaft nehmen.

Die Vereinigten Staaten haben Hunderte Millionen Schweizer Franken, die für die hochmodernen Kampfjets F-35 Lightning II bestimmt waren, eigenmächtig zur Finanzierung des Patriot-Systems umgeleitet. Diese überraschende Erkenntnis, die Rüstungschef Urs Loher bestätigte, macht eine «höchst unbefriedigende» Vertragsklausel deutlich, die Bern erschüttert hat. Obwohl die Umleitung nach dem Kleingedruckten der Vereinbarung technisch zulässig ist, hat sie eine Welle der Kritik an der Transparenz der militärischen Zusammenarbeit zwischen den USA und der Schweiz ausgelöst. Die Umleitung der enormen Summen deutet auf eine chaotische Verwaltung des Beschaffungskontos hin und zwingt die Schweiz, die Kosten für amerikanische logistische Änderungen zu tragen. Dieses finanzielle Vorgehen hat das Vertrauen zwischen den beiden Ländern grundlegend verändert. Mit dem Stopp der Einzahlungen auf das Finanzierungskonto für das Patriot-System versucht die Schweiz, wieder Einfluss auf ihr eigenes Kapital zu gewinnen. Sie will nicht zulassen, dass ihr Verteidigungsbudget als frei verfügbarer Geldtopf für amerikanische Rüstungsunternehmen behandelt wird.

Die Schweiz steht vor einer kritischen Lücke in ihrem Modernisierungsprogramm «Air2030», da das Patriot-Geschäft ins Stocken geraten ist. Der Bundesrat macht ausdrücklich die wechselnden globalen Prioritäten Amerikas dafür verantwortlich, dass die vertragliche Grundlage der Vereinbarung untergraben wurde. In einer Welt, in der die geopolitische Stabilität bröckelt, kann es sich die Schweiz nicht leisten, unbegrenzt auf einen Schutzschild zu warten, der vielleicht nie eintreffen wird. Das Verteidigungsdepartement muss sich nun mit der sehr realen Möglichkeit eines vollständigen Rückzugs aus dem US-Vertrag auseinandersetzen. Es geht dabei nicht nur um Raketen, sondern um die Souveränität des Schweizer Luftraums. Um das Risiko zu mindern, haben die Minister bereits einen möglichen Wechsel zu einem zweiten, alternativen bodengestützten Luftabwehrsystem angedeutet. Diese mögliche Diversifizierung der Lieferanten stellt eine deutliche Abkehr von einer auf die USA ausgerichteten Beschaffungsstrategie dar. Die Botschaft aus Bern ist klar: Wenn Washington die Sicherheit der Schweizer Bevölkerung nicht durch rechtzeitige Lieferung gewährleisten kann, wird die Schweiz einen Partner finden, der dazu in der Lage ist. Die Neutralität des Landes hängt von einer funktionierenden Verteidigung ab, nicht von einer bloss theoretischen.

Die Frist bis zu einem Ultimatum im Juni läuft ab, das die Zukunft der militärischen Fähigkeiten der Schweiz prägen wird. Bis Ende Juni wird die Regierung einen endgültigen Entscheid über den Kauf des Patriot-Systems fällen. Dieser Entscheid ist für die langfristige Sicherheitsarchitektur des Landes von grosser Bedeutung. Wenn die Vereinigten Staaten in dieser Frist keine verbindlichen und verlässlichen Liefer- und Zahlungspläne vorlegen, dürfte das Geschäft gescheitert sein. Eine Absage hätte weitreichende Folgen, nicht nur für die bereits zugesagten Hunderte Millionen, sondern auch für die diplomatischen Beziehungen zwischen Bern und Washington. Während das Departement mit US-Vertretern «alle Optionen» bespricht, ist die Spannung spürbar. Die Schweiz steht an einem Scheideweg: Sie kann weiterhin Mittel in ein verspätetes amerikanisches System investieren oder auf eine zuverlässigere, möglicherweise europäische Alternative setzen. Wie auch immer der Entscheid ausfällt, die Zeit der unkritischen Beschaffung aus den USA ist vorbei. Die Schweizer Bevölkerung verlangt ein Verteidigungssystem, das für die Herausforderungen von heute gerüstet ist und nicht dauerhaft unter dem Vorbehalt «unklarer Lieferfristen» steht.