Dubbi sull’accordo per il Patriot: la Svizzera potrebbe rinunciare all’acquisto del sistema americano di difesa aerea

La Svizzera è pronta a rinunciare a uno dei suoi investimenti militari più importanti da decenni. Questa settimana il ministro della Difesa Martin Pfister ha scosso gli ambienti diplomatici confermando che la Confederazione potrebbe abbandonare l’acquisto, per diversi miliardi di franchi, del sistema americano di difesa aerea Patriot. Non si tratta di un semplice intoppo procedurale, ma di una crisi a tutti gli effetti nell’ambito dell’acquisto. Il Dipartimento ha già adottato una misura senza precedenti, congelando tutti i pagamenti agli Stati Uniti, in vigore dall’autunno scorso. Mentre le date di consegna scompaiono nella nebbia dell’incertezza, il Governo svizzero fa capire che la sua pazienza e le sue risorse finanziarie sono arrivate al limite. Il Consiglio federale dichiara ufficialmente di aspettarsi la consegna, ma la realtà sul campo suggerisce che l’accordo sia in terapia intensiva. La sospensione dei fondi è un messaggio chiaro: la Svizzera non si lascerà tenere in ostaggio dalle mutevoli priorità americane o da ritardi amministrativi che compromettono la sicurezza nazionale.

Centinaia di milioni di franchi svizzeri destinati ai modernissimi jet F-35 Lightning II sono stati riallocati unilateralmente dagli Stati Uniti per coprire i costi del sistema Patriot. Questa sorprendente rivelazione, confermata dal capo dell’armamento Urs Loher, mette in luce una lacuna contrattuale «altamente insoddisfacente» che ha lasciato Berna sgomenta. Sebbene la mossa sia tecnicamente consentita dalle clausole scritte in piccolo dell’accordo, ha scatenato una valanga di critiche sulla trasparenza della cooperazione militare tra Stati Uniti e Svizzera. La riallocazione di somme così ingenti fa pensare a una gestione caotica dei fondi della commessa, costringendo la Svizzera a farsi carico dei cambiamenti logistici americani. Questa manovra finanziaria ha modificato profondamente la fiducia tra i due Paesi. Sospendendo i versamenti sul conto di finanziamento del Patriot, la Svizzera cerca di riacquistare il controllo dei propri fondi e rifiuta che il suo budget per la difesa venga trattato come un fondo flessibile a disposizione delle aziende americane del settore.

La Svizzera deve affrontare una lacuna critica nel programma di modernizzazione «Air2030», mentre l’accordo sui Patriot vacilla. Il Consiglio federale attribuisce esplicitamente alle mutevoli priorità globali degli Stati Uniti l’indebolimento delle basi contrattuali dell’accordo. In un mondo in cui la stabilità geopolitica si sgretola, la Svizzera non può permettersi di aspettare all’infinito uno scudo che potrebbe non arrivare mai. Il Dipartimento della difesa deve ora fare i conti con la concreta possibilità di ritirarsi completamente dal contratto con gli Stati Uniti. Non si tratta solo di missili, ma della sovranità dello spazio aereo svizzero. Per ridurre i rischi, i ministri hanno già lasciato intendere che si potrebbe passare a un secondo sistema alternativo di difesa aerea terrestre. Questa possibile diversificazione dei fornitori segna un importante allontanamento da una strategia di acquisti incentrata sugli Stati Uniti. Il messaggio di Berna è chiaro: se Washington non può garantire la sicurezza della popolazione svizzera con consegne puntuali, la Svizzera troverà un partner in grado di farlo. La neutralità del Paese dipende da una difesa funzionante, non teorica.

Il tempo stringe verso un ultimatum a giugno che definirà il futuro delle capacità militari svizzere. Entro la fine di giugno il Governo emetterà una decisione definitiva sull’acquisto del Patriot, una scelta di enorme importanza per l’architettura di sicurezza a lungo termine del Paese. Se entro questo termine gli Stati Uniti non forniranno calendari di consegna e di pagamento fermi e vincolanti, è probabile che l’accordo salti. Le conseguenze di un annullamento sarebbero considerevoli, non solo per le centinaia di milioni già impegnati, ma anche per i rapporti diplomatici tra Berna e Washington. Mentre il Dipartimento discute «tutte le opzioni» con i funzionari statunitensi, la tensione è palpabile. La Svizzera si trova a un bivio: continuare a investire risorse in un sistema americano in ritardo oppure orientarsi verso un’alternativa più affidabile, forse europea. Qualunque sia l’esito, è finita l’epoca degli acquisti dagli Stati Uniti senza riserve. La popolazione svizzera vuole un sistema di difesa pronto ad affrontare le sfide di oggi, non uno bloccato in uno stato permanente di «tempistiche incerte».