Schweizer Gentherapiebranche steht vor entscheidendem Moment

Das goldene Zeitalter des leicht verfügbaren Kapitals für Gentherapien ist abrupt zu Ende gegangen. Noch vor fünf Jahren schwamm die Branche im Geld: Die weltweiten Investitionen stiegen 2020 auf die atemberaubende Summe von 19,9 Milliarden US-Dollar (17,6 Milliarden CHF), doppelt so viel wie im Vorjahr. Heute sieht sich die Branche mit einer harten Realität konfrontiert. Die Investitionen fielen sowohl 2022 als auch 2023 unter 13 Milliarden US-Dollar. Dieser dramatische Rückgang erschütterte die Biotech-Branche.

Dabei handelt es sich nicht bloss um eine Marktkorrektur, sondern um eine Auslese. Kleine Gentherapieunternehmen, einst Lieblinge der Risikokapitalgeber, kämpfen nun mit einer existenziellen Finanzierungskrise. Wir erleben eine Welle von Entlassungen, Unternehmenszusammenbrüchen und Rückzügen aus Märkten, die viele Analysten als ausgewachsene Krise bezeichnen. Zwar verzeichnete 2024, getragen von klinischen Studien in Europa, einen leichten Aufschwung, doch die Botschaft ist klar: Die Ära des spekulativen Hypes ist vorbei. Die Unternehmen müssen sich nun in einem Umfeld zurechtfinden, das von Sicherheitsbedenken, Produktionshürden und skeptischen Investoren geprägt ist. Diese verlangen mehr als bloss Versprechen, sie wollen Beweise.

Während kleinere internationale Wettbewerber dem finanziellen Druck nachgeben, lassen sich die Schweizer Pharmariesen nicht beirren. Roche und Novartis investieren weiterhin kräftig in den Bereich und setzen auf das langfristige Potenzial der genetischen Medizin. Dadurch entsteht ein deutlicher Kontrast: die Anfälligkeit von Start-ups gegenüber den anhaltenden Finanzreserven der Basler Grosskonzerne. Doch auch für diese Titanen ist der Weg mit Herausforderungen gepflastert.

Rodolphe Renac, ein Experte für Innovation im Gesundheitswesen, warnt vor der gefährlichen Illusion eines frühen Erfolgs. «Wenn ein Medikament gute Ergebnisse erzielt, denken die Leute, wir hätten bereits gewonnen und die Sache verstanden», sagt Renac. «Trotz bemerkenswerter Ergebnisse bei einigen Gentherapien gibt es noch Verbesserungsbedarf.» Diese Einschätzung unterstreicht den Schweizer Ansatz: vorsichtiger, abgewogener Optimismus. Die Technologie, seien es virale Vektoren oder die Geneditierung mit CRISPR-Cas9, ist revolutionär. Doch die praktische Umsetzung, diese Behandlungen den Patientinnen und Patienten zugänglich zu machen, bleibt eine gewaltige logistische und finanzielle Herausforderung.

2,7 Millionen CHF. So hoch ist der atemberaubende Preis für eine einzige Dosis Hemgenix, einer Gentherapie gegen Hämophilie B von CSL Behring. Die Therapie wurde kürzlich zur Kostenübernahme zugelassen und ist damit die teuerste Einzeltherapie in der Geschichte des Schweizer Gesundheitswesens. Diese Summe ist kein Einzelfall, sondern wird zur neuen Norm in einer Branche, die seltene Krankheiten behandelt, von denen nur eine von 2000 Personen betroffen sein kann.

Die wirtschaftliche Logik ist unerbittlich: Die Unternehmen argumentieren, dass astronomische Preise nötig seien, um die Forschungs- und Entwicklungskosten bei sehr kleinen Patientengruppen wieder einzuspielen. Dieses Modell stösst jedoch heftig an die Grenzen der nationalen Budgets. Kostenträger in ganz Europa und Lateinamerika leisten mehr Widerstand denn je, indem sie die Kostenübernahme verweigern oder harte Preisverhandlungen erzwingen. Was als Wert gilt, wird gerade neu definiert. Wir stehen vor einem kritischen ethischen und wirtschaftlichen Paradox: Die Wissenschaft hat das Wunder einer Heilung ermöglicht, doch die finanzielle Infrastruktur, die dafür aufkommen soll, gerät unter dieser Last ins Wanken.

Die Gentherapiebranche steht an einem entscheidenden Wendepunkt. Die Technologie verspricht, die Medizin von einer chronischen Behandlung hin zu dauerhaften Heilungen zu verändern, doch der Zugang zu den Therapien funktioniert nicht. Die aktuelle Krise zwingt die Branche dazu, grundlegend neu zu überdenken, wie diese Therapien bepreist, finanziert und der Öffentlichkeit vermittelt werden. Die «Finanzierungskrise» sortiert die Schwächeren aus. Übrig bleiben die robustesten wissenschaftlichen und geschäftlichen Modelle.

Für die Schweiz als globales Zentrum der Biotech-Innovation steht viel auf dem Spiel. Die Branche muss den Hype hinter sich lassen und das Problem der «letzten Meile» lösen: lebensrettende Behandlungen den Patientinnen und Patienten zugänglich zu machen, ohne die Gesundheitssysteme in den Bankrott zu treiben. Gelingt es der Branche, die Produktion zu stabilisieren und die Preise an die finanziellen Möglichkeiten der Kostenträger anzupassen, bleibt das Potenzial grenzenlos. Doch vorerst muss die Branche ihre bisher härteste Belastungsprobe überstehen. Die Revolution ist noch im Gang, aber der Eintrittspreis war noch nie so hoch.