Die Alpen unter Druck: Extreme Hitze lässt Gletscher rasch schmelzen und macht das Bergsteigen gefährlicher

Die ikonischen weissen Gipfel der Schweiz färben sich düster grau, während eine beispiellose Hitzewelle die Alpen heimsucht und einen katastrophalen Wandel der Umwelt auslöst. Die Schneereserven, die die Gletscher im Sommer traditionell schützen, sind bereits verschwunden und haben das uralte Eis der sengenden Sonne ausgesetzt. Dies ist keine Krise mehr, die sich langsam abspielt, sondern ein unmittelbarer Notfall. Der Rhône-Gletscher, ein Kronjuwel des Kantons Wallis, ist ein düsteres Zeugnis dieser Beschleunigung. Die Schweizerinnen und Schweizer waren zwar lange stolz auf die Widerstandsfähigkeit ihrer Alpen, doch das enorme Tempo der gegenwärtigen Schmelze sprengt alle historischen Massstäbe. Die Hitze lässt nicht nur Eis schmelzen, sie destabilisiert auch das Fundament der Schweizer Bergsteigerkultur. Während die Temperaturen in die Höhe schnellen, muss sich die Landschaft mit einer Realität auseinandersetzen, in der sich der «ewige Schnee» als alles andere als ewig erweist. Auf diese verstärkte Schmelze folgte ein gefährlich trockener Winter, sodass den Bergen ihr natürlicher Schutz vor den Hitzewellen von 2026 fehlt.

Innerhalb von nur vierzehn Tagen sind am Rhône-Gletscher unglaubliche 1,4 Meter Eis verschwunden. Matthias Huss, Direktor von Glamos, berichtet, dass der Gletscher derzeit jeden Tag um fast 10 Zentimeter dünner wird. Seit Mitte Juni hat die Schmelze insgesamt mehr als vier Meter erreicht, ein Wert, der auf eine düstere Entwicklung für die Wasserreserven der Region hindeutet. Glaziologinnen und Glaziologen liefern sich nun einen verzweifelten Wettlauf gegen die Zeit und versetzen acht Meter lange Messstangen, die sonst einfach aus der rasch verflüssigenden Oberfläche fallen würden. Die Daten sind eindeutig: 2026 entwickelt sich zu einem Extremjahr, nach den Rekordverlusten von 2022. Vor vier Jahren beschleunigte Saharastaub die Schmelze, heute ist reine, unnachgiebige Wärmeenergie dafür verantwortlich. Der Gletscher hat sich in den vergangenen zwei Jahrzehnten bereits um fast einen Kilometer zurückgezogen. Fachleute warnen, dass der Gletscher innerhalb von 30 bis 40 Jahren ganz aus dem Blickfeld seines berühmten Aussichtspunkts an der Strasse verschwinden und sich zum hoch gelegenen Dammastockmassiv zurückziehen wird. Dort wird er nur noch ein Schatten seiner selbst sein.

Das Matterhorn wird zu einem vertikalen Minenfeld. Wenn der Permafrost taut, löst sich der «Klebstoff», der den Berg zusammenhält, und die Gefahr von Steinschlag nimmt alarmierend zu. In Zermatt raten Bergführerinnen und Bergführer den Kletternden beispielloserweise davon ab, ihre Gipfelträume weiterzuverfolgen, und stufen klassische Routen als «äusserst gefährlich» ein. In Chamonix spitzte sich die Lage zu: Nach zwei tragischen Todesfällen an einem einzigen Tag setzten die Bergführer alle Besteigungen des Mont Blanc aus. Die Gefahr ist jedoch nicht ausschliesslich auf die Umwelt zurückzuführen. Edith Lehner, Hüttenwartin der Hörnlihütte, gibt eine unverblümte Einschätzung ab: Viele dieser Steinschläge seien «menschengemacht». Unerfahrene Touristinnen und Touristen, angetrieben vom Wunsch nach Anerkennung in den sozialen Medien, verlassen die etablierten Routen und lösen lose Steine, die auf darunterliegende, dicht gedrängte Seilschaften stürzen. Das Zusammenspiel aus einem empfindlichen, sich erwärmenden Berg und einer wachsenden Zahl leichtsinniger, unzureichend vorbereiteter Kletternder hat eine tödliche Umgebung geschaffen. Der Hörnligrat, einst ein Übergangsritus, ist heute ein Ort mit erheblichem Risiko, an dem ein einziger Fehltritt eine Granitlawine auslösen kann.

Die Schweiz steht einer Zukunft gegenüber, in der ihr prägendstes Merkmal, das Eis, bald nur noch eine Erinnerung sein könnte. Als eines der zehn Länder, die sich weltweit am schnellsten erwärmen, befindet sich die Schweizerische Eidgenossenschaft an vorderster Front eines globalen Klimawandels. Die Folgen reichen weit über Tourismus und Bergsteigen hinaus: Die schmelzenden Alpen sind Europas «Wasserturm», und ihr Rückgang wird grosse Flusssysteme auf dem ganzen Kontinent beeinträchtigen. Der Rhône-Gletscher könnte zwar in verkleinerter Form auf 3600 Metern bis zum Ende des Jahrhunderts bestehen bleiben, doch die tiefer gelegenen Landschaften verändern sich dauerhaft. Für Glaziologinnen und Glaziologen ist es zum düsteren Alltag geworden, den Verlust zu dokumentieren. Für die Schweizer Bevölkerung ist dies ein Aufruf zum Handeln und zur Anpassung. Die Berge sind nicht mehr die unveränderlichen, ewigen Riesen, die sie einst zu sein schienen: Sie sind dynamisch, bröckeln und werden zunehmend lebensfeindlich. Da Hitzewellen häufiger werden, muss das Land entscheiden, wie es seine alpine Identität bewahren will, während sich das Eis rasch in die Geschichte zurückzieht.