Alpi sotto assedio: il caldo estremo accelera lo scioglimento dei ghiacciai e rende pericolose le ascensioni

Le iconiche cime innevate della Svizzera stanno diventando di un grigio cupo mentre un’ondata di caldo senza precedenti investe le Alpi, provocando un cambiamento ambientale catastrofico. Le riserve di neve che tradizionalmente proteggono i ghiacciai durante l’estate sono già scomparse, lasciando il ghiaccio antico esposto al sole cocente. Non si tratta più di una crisi a lenta evoluzione: è un’emergenza immediata. Il ghiacciaio del Rodano, gioiello del Canton Vallese, è una testimonianza cupa di questa accelerazione. Gli svizzeri sono da tempo orgogliosi della resilienza alpina, ma la rapidità del disgelo attuale sfida ogni precedente storico. Il caldo non si limita a sciogliere il ghiaccio: destabilizza le fondamenta stesse della cultura alpinistica svizzera. Con l’aumento delle temperature, il paesaggio deve fare i conti con una realtà in cui le «nevi eterne» si rivelano tutt’altro che eterne. Questa accelerazione dello scioglimento segue un inverno pericolosamente secco, che ha lasciato le montagne senza la loro protezione naturale contro le ondate di caldo del 2026.

In soli quattordici giorni il ghiacciaio del Rodano ha perso ben 1,4 metri di ghiaccio. Matthias Huss, direttore di Glamos, riferisce che il ghiacciaio si assottiglia attualmente di quasi 10 centimetri al giorno. Dalla metà di giugno lo scioglimento complessivo ha superato i quattro metri, un dato che segnala una tendenza allarmante per le riserve idriche della regione. I glaciologi sono ora costretti a una corsa frenetica contro il tempo: devono riposizionare aste di misurazione lunghe otto metri che, altrimenti, finirebbero semplicemente per cadere dalla superficie che si liquefa rapidamente. I dati sono chiari: il 2026 si profila come un anno estremo, dopo le perdite record del 2022. Quattro anni fa lo scioglimento era stato accelerato dalla sabbia del Sahara; oggi il responsabile è l’energia termica, pura e incessante. Negli ultimi due decenni il ghiacciaio si è già ritirato di quasi un chilometro. Gli esperti avvertono che entro 30-40 anni scomparirà del tutto dal suo famoso punto panoramico lungo la strada, ritirandosi verso il massiccio d’alta quota del Dammastock, dove resterà soltanto un’ombra di ciò che era.

Il Cervino sta diventando un campo minato verticale. Con il disgelo del permafrost si dissolve la «colla» che tiene insieme la montagna, provocando un aumento allarmante delle cadute di massi. A Zermatt, le guide alpine compiono il passo senza precedenti di consigliare agli alpinisti di rinunciare alla salita in vetta, definendo «estremamente pericolose» le vie classiche. La situazione è arrivata a un punto di rottura a Chamonix, dove le guide hanno sospeso tutte le ascensioni al Monte Bianco dopo due tragiche morti in un solo giorno. Il pericolo, però, non è soltanto ambientale. Edith Lehner, custode della capanna Hörnli, è categorica: molte di queste cadute di massi sono «causate dall’uomo». Turisti inesperti, spinti dal desiderio di prestigio sui social media, abbandonano gli itinerari stabiliti e fanno cadere pietre instabili sulle cordate affollate sottostanti. La combinazione di una montagna fragile e sempre più calda e dell’aumento di alpinisti imprudenti e impreparati ha creato un ambiente letale. La cresta dell’Hörnli, un tempo rito di passaggio, è ora un luogo ad alto rischio, dove un solo passo falso può innescare una cascata di granito.

La Svizzera si trova davanti a un futuro in cui il suo tratto più caratteristico, il ghiaccio, potrebbe presto diventare soltanto un ricordo. Essendo uno dei dieci Paesi al mondo che si riscaldano più rapidamente, la Confederazione è in prima linea in un cambiamento climatico globale. Le conseguenze vanno ben oltre il turismo e l’alpinismo: le Alpi che si sciolgono sono la «torre d’acqua» d’Europa e il loro declino sconvolgerà i principali sistemi fluviali del continente. Il ghiacciaio del Rodano potrebbe sopravvivere in forma ridotta a 3’600 metri fino alla fine del secolo, ma i paesaggi a quote inferiori stanno cambiando in modo permanente. Per i glaciologi, documentare la perdita è diventato un triste compito quotidiano. Per la popolazione svizzera è un invito ad agire e ad adattarsi. Le montagne non sono più i giganti immobili ed eterni che un tempo sembravano: sono dinamiche, in disfacimento e sempre più inospitali. Con l’aumento della frequenza delle ondate di caldo, il Paese deve decidere come preservare la propria identità alpina in un mondo in cui il ghiaccio si ritira rapidamente nella storia.