Sandoz wirft China Dumping bei Antibiotika vor und fordert Massnahmen der EU

Der Schweizer Generikakonzern Sandoz spielt nicht länger mit. Der in Basel ansässige Konzern geht offiziell gegen eine Flut «gedumpter» chinesischer Antibiotika vor, die seiner Darstellung nach auf den europäischen Markt drängen. Mit der Einreichung eines Beschwerdeentwurfs bei der Europäischen Kommission schlägt Sandoz Alarm wegen stark subventionierter Penicillinimporte, die den fairen Wettbewerb systematisch untergraben. Dabei geht es nicht bloss um einen Streit zwischen Unternehmen, sondern um eine Auseinandersetzung mit weitreichenden Folgen für die Zukunft der westlichen Medizin. Sandoz wirft chinesischen Lieferanten vor, mit staatlicher Unterstützung die Preise so stark zu senken, dass eine heimische Produktion wirtschaftlich unmöglich wird. Kurzfristig könnten Konsumentinnen und Konsumenten zwar sparen, langfristig drohe jedoch eine ausgehöhlte europäische Industriebasis. CEO Richard Saynor spricht Klartext: Europas Entscheidungsträger seien «zu lange zu zögerlich» gewesen und hätten die Marktverzerrungen bis an einen Kipppunkt gelangen lassen. Das Unternehmen verlangt nun ein sofortiges Eingreifen, um den Schaden zu begrenzen und faire Wettbewerbsbedingungen wiederherzustellen, bevor Europas pharmazeutische Souveränität ganz verloren geht.

Mittlerweile werden 90 % der weltweit verwendeten antibiotischen Wirkstoffe ausserhalb Europas hergestellt, vor allem in China. Diese Zahl steht für einen gefährlichen strategischen Engpass im globalen Gesundheitswesen. Die Führung von Sandoz warnt, diese Konzentration der Produktion schaffe eine «kritische strategische Verwundbarkeit», die die öffentliche Gesundheit und die Krisenvorsorge gefährde. In einer Welt mit wechselnden geopolitischen Bündnissen und Erschütterungen der Lieferketten ist Europa in gefährlichem Ausmass von einer einzigen Quelle ausserhalb des Kontinents abhängig, wenn es um lebensrettendes Amoxicillin geht. Das ist kein theoretisches Risiko, sondern eine unmittelbare Bedrohung für die Fähigkeit von Spitälern in Zürich, Paris und Berlin, gewöhnliche Infektionen zu behandeln. Die Unterbewertung dieser Medikamente hat einen Wettlauf nach unten ausgelöst, bei dem allein der Preis als Massstab für Erfolg gilt. Der tatsächliche Preis für billiges chinesisches Penicillin könnte jedoch der vollständige Verlust der europäischen Eigenversorgung sein. Während die Welt mit zunehmenden Antibiotikaresistenzen ringt, macht der Kontrollverlust über die Herstellung den Westen anfällig für Erpressung durch Lieferengpässe und Qualitätsschwankungen, die Menschenleben kosten könnten.

Das Werk im österreichischen Kundl ist die letzte Verteidigungslinie und Europas letzter verbliebener vollständig integrierter Produktionsstandort für Antibiotika. Während die Anlage diese Woche ihr 80-jähriges Bestehen feiert, ist ihr Fortbestand ungewiss. Sandoz kämpft darum, den historischen Standort angesichts stark steigender Energiekosten und aggressiv niedriger Importpreise weiterzuführen. Das Werk ist mehr als eine Fabrik, es ist ein Symbol für die industrielle Widerstandsfähigkeit Europas. Das «Alpbach Communiqué», ein Memorandum, das vorschlägt, 30 % der Versorgung aus Europa zu beziehen, bietet zwar einen Hoffnungsschimmer, verfügt aber nicht über die nötige gesetzliche Durchsetzungskraft, um dem Ansturm aus China Einhalt zu gebieten. Das geplante Gesetz über kritische Arzneimittel ist ein Schritt in die richtige Richtung, doch Sandoz zufolge bleibt seine Umsetzung gefährlich unklar. Ohne konkrete Unterstützung können selbst die effizientesten europäischen Werke nicht mit ausländischen Unternehmen konkurrieren, die staatliche Subventionen erhalten. Der Verlust des Werks in Kundl würde die vollständige Aufgabe der europäischen Penicillinproduktion bedeuten und den Kontinent den globalen Handelsströmungen vollständig ausliefern.

Sandoz fordert einen grundlegenden Kurswechsel in der Handelspolitik und drängt Europa, die bereits von Indien eingeführten Schutzmassnahmen zu übernehmen. Indien, selbst eine Pharmamacht, hat Mindestimportpreise eingeführt, um seine heimische Industrie vor denselben chinesischen Dumpingpraktiken zu schützen, die Europa derzeit schwer zusetzen. Sandoz argumentiert, Europa müsse Antibiotika nicht länger als blosse Handelswaren, sondern als wichtige Güter der nationalen Sicherheit behandeln, wenn es seinen Status in einer sich rasch wandelnden Welt bewahren wolle. Das derzeitige System bevorzugt das günstigste Angebot, ungeachtet der langfristigen geopolitischen Kosten. Mit dem Vorschlag, eine Preisuntergrenze für Importe festzulegen, will Sandoz erreichen, dass Antibiotika entsprechend ihrer zentralen Bedeutung für die moderne Medizin bewertet werden. Die Botschaft an Brüssel ist klar: Die Zeit des passiven Zuschauens muss vorbei sein. Ob mit dem Gesetz über kritische Arzneimittel oder direkten Handelssanktionen, die Europäische Kommission muss dafür sorgen, dass die Arzneimittelvorräte der Zukunft nicht allein nach dem Gutdünken Pekings bestückt werden. Die Gesundheit von Millionen Menschen und der Fortbestand einer Säule der Schweizer Industrie hängen von diesem Kurswechsel ab.