Die Rückkehr des Fischotters: ein fragiler Erfolg für den Schweizer Naturschutz

Die Schweiz erlebt ein biologisches Wunder, das noch vor einem Jahrzehnt kaum jemand für möglich gehalten hätte. Nachdem der Fischotter gejagt, vergiftet und durch Eingriffe in seinen Lebensraum verdrängt worden war, hat er sich seinen Platz in der Schweizer Landschaft zurückerobert. Das ist kein blosses Glück, sondern eine dramatische Kehrtwende nach einem jahrhundertelangen Rückgang. Der letzte einheimische Fischotter wurde 1989 am Neuenburgersee gesichtet. Viele hielten dies für das letzte Kapitel der Art im Alpenland. Doch die Natur schlägt zurück. Begünstigt durch erfolgreiche Schutzbemühungen in den Nachbarländern überqueren diese widerstandsfähigen Raubtiere die Grenzen, schwimmen durch das Einzugsgebiet der Donau und bis ins Herz der Schweiz. Die Rückkehr dieses Spitzenprädators ist ein eindrücklicher Hinweis auf das Potenzial des Ökosystems, erinnert aber zugleich daran, was wir beinahe für immer verloren hätten. Die Stille an den Flussufern ist gebrochen, doch der Erfolg ist noch gefährdet.

Die Daten sind eindeutig: Der Fischotter breitet sich auf dem Schweizer Mittelland stark aus. Im Januar 2026 beendete eine historische Entdeckung im Kanton Solothurn eine 91-jährige Zeit ohne Sichtungen. Spuren im Schnee an der Aare bei Selzach bestätigten die Anwesenheit des Raubtiers zum ersten Mal seit dem frühen 20. Jahrhundert. Nur wenige Tage später filmten hochauflösende Wildtierkameras im Kanton Glarus einen Fischotter, der sich geschickt durch den Linthkanal bewegte. Das Phänomen betrifft die ganze Schweiz. Vom rauen Gelände Graubündens über die städtischen Gewässer von Zürich und Luzern bis ins Tessin und nach Bern fasst die Art wieder Fuss. Besonders erfreulich sind Sichtungen von Jungtieren: Sie beweisen, dass die Tiere nicht nur auf der Durchreise sind, sondern sich fortpflanzen. Diese geografische Ausbreitung bedeutet eine erhebliche Veränderung der Schweizer Biodiversität und zeigt, dass unsere Flüsse wieder zu geeigneten Korridoren für grössere Wildtiere werden.

Unter der Oberfläche der malerischen Schweizer Gewässer verbirgt sich eine erschreckende Krise, die den Tieren, über deren Rückkehr wir uns freuen, die Nahrung zu entziehen droht. Während der Fischotter zurückgekehrt ist, schwindet seine wichtigste Nahrungsquelle rapide. Ernüchternde zwei von drei Fischarten in der Schweiz sind derzeit vom Aussterben bedroht. Dieses ökologische Ungleichgewicht schafft ein tödliches Paradox: Wir haben den Ehrengast wieder an den Tisch gebeten, doch der Tisch ist fast leer. Der halb-aquatische Fischotter ist auf eine hohe Kalorienzufuhr aus gesunden Fischbeständen angewiesen, um die harten Alpenwinter zu überstehen. Naturschutzorganisationen wie Pro Natura warnen, dass die Rückkehr des Fischotters ohne sofortige Massnahmen zur Wiederherstellung der aquatischen Biodiversität nur ein kurzer Gastauftritt statt eines dauerhaften Aufenthalts sein wird. Der Druck auf unsere Flüsse ist gross. Er entsteht durch landwirtschaftliche Abwässer, chemische Schadstoffe und die anhaltenden Folgen der Industrialisierung, die diese Lebensräume vor Jahrzehnten zerstörte.

Die Schweiz kommt ihren gesetzlichen Verpflichtungen zum Umweltschutz nicht nach. Obwohl Bundesgesetze vorschreiben, jedes Jahr 50 Kilometer Gewässer zu renaturieren, erreicht das Land derzeit nicht einmal die Hälfte dieses Ziels. Diese «Renaturierungslücke» ist das grösste Hindernis für das langfristige Überleben des Fischotters. Betonierte Ufer und künstliche Barrieren beeinträchtigen weiterhin Schweizer Flüsse und verhindern die natürliche Dynamik und Vielfalt der Lebensräume, die Fischotter und Fische benötigen. Pro Natura und Pro Lutra kritisieren den langsamen Fortschritt scharf und halten fest, dass das aktuelle Tempo der Renaturierung nicht ausreicht, um eine wachsende Fischotterpopulation zu erhalten. Die Tiere haben zwar gezeigt, dass sie zurückfinden können, doch die Dämme und Betonmauern, die ihre Lebensräume zerschneiden, können sie nicht beseitigen. Das Überleben der Art ist nun eine politische Frage: Wird die Schweiz ihren Umweltverpflichtungen nachkommen, oder wird sie zulassen, dass die Bürokratie die Wiederherstellung ihres Naturerbes verzögert?

Die Rückkehr des Fischotters ist ein Triumph der Widerstandskraft der Natur, darf aber nicht zu Selbstzufriedenheit führen. Während der Weltottertag am 27. Mai näher rückt, verlagert sich der Fokus von der Freude über die Sichtungen auf die anspruchsvolle Arbeit der Lebensraumpflege. Veranstaltungen im Zoo Muzoo in La Chaux-de-Fonds und Webinare in der ganzen Schweiz sollen eine Öffentlichkeit informieren, die seit Generationen ohne dieses Tier gelebt hat. Die Zukunft des Schweizer Fischotters hängt von einem ganzheitlichen Ansatz ab: saubereres Wasser, naturnähere Flussufer und eine deutliche Erholung der Fischbestände. Wir stehen an einem entscheidenden Wendepunkt. Wenn die Schweiz ihre Renaturierungsbemühungen verstärkt und die systemischen Gefahren für ihre Gewässer angeht, wird der Fischotter wieder dauerhaft zu unserer Wildnis gehören. Wenn wir scheitern, werden diese jüngsten Sichtungen nur als flüchtiger Schatten dessen in Erinnerung bleiben, was hätte sein können. Der Fischotter ist zurück, nun müssen wir ihm einen Grund geben zu bleiben.