Il ritorno della lontra: un successo fragile per la conservazione in Svizzera

La Svizzera sta assistendo a un miracolo biologico che solo dieci anni fa pochi avrebbero ritenuto possibile. Dopo essere stata cacciata, avvelenata e messa fuori gioco dagli interventi umani, la lontra europea ha riconquistato il suo posto nel paesaggio svizzero. Non si tratta di un semplice caso fortuito, bensì di una drammatica inversione di una tendenza al declino durata un secolo. L’ultima lontra autoctona è stata avvistata nel 1989 sul lago di Neuchâtel, in quello che molti ritenevano il capitolo finale della storia della specie nel Paese alpino. La natura, tuttavia, sta reagendo. Grazie agli efficaci interventi di conservazione nei Paesi vicini, questi resistenti predatori attraversano i confini, risalendo il bacino del Danubio fino al cuore della Svizzera. Il ritorno di questo predatore al vertice della catena alimentare è un potente indicatore delle potenzialità degli ecosistemi, ma ci ricorda anche quanto abbiamo rischiato di perdere per sempre. Il silenzio lungo le rive dei fiumi è stato rotto, ma la vittoria resta fragile.

I dati non lasciano dubbi: la lontra si sta diffondendo sull’Altipiano svizzero. Nel gennaio 2026, una scoperta storica nel Canton Soletta ha interrotto 91 anni senza avvistamenti. Tracce trovate nella neve lungo l’Aar, a Selzach, hanno confermato la presenza del predatore per la prima volta dall’inizio del XX secolo. Pochi giorni dopo, telecamere ad alta definizione per l’osservazione della fauna selvatica nel Canton Glarona hanno ripreso una lontra mentre si muoveva con agilità nel canale della Linth. Si tratta di un fenomeno che interessa tutto il Paese. Dai terreni impervi dei Grigioni ai corsi d’acqua urbani di Zurigo e Lucerna, fino al Ticino e a Berna, la specie sta mettendo radici. Particolarmente incoraggiante è l’avvistamento di esemplari giovani, prova che questi animali non sono soltanto di passaggio, ma si riproducono. Questa espansione geografica segna un cambiamento significativo per la biodiversità svizzera e indica che i nostri fiumi stanno tornando a essere corridoi vitali per la fauna selvatica.

Sotto la superficie delle pittoresche acque svizzere si nasconde una crisi allarmante, che minaccia di affamare proprio gli animali che stiamo celebrando. Mentre la lontra è tornata, la sua principale fonte di cibo è in forte calo. In Svizzera, ben due specie di pesci su tre sono attualmente minacciate di estinzione. Questo squilibrio ecologico crea un paradosso letale: abbiamo invitato di nuovo a tavola l’ospite d’onore, ma la tavola è quasi vuota. Per sopravvivere ai rigidi inverni alpini, la lontra, che conduce una vita semiacquatica, ha bisogno di un apporto calorico elevato, garantito da popolazioni ittiche in buona salute. Organizzazioni ambientaliste come Pro Natura avvertono che, senza interventi immediati per ripristinare la biodiversità acquatica, il ritorno della lontra sarà una breve apparizione, anziché una presenza stabile. La pressione sui nostri fiumi è forte, a causa del dilavamento dei terreni agricoli, degli inquinanti chimici e degli effetti persistenti dell’industrializzazione, che decenni fa ha devastato questi habitat.

La Svizzera non sta rispettando i propri obblighi legali in materia di protezione dell’ambiente. Nonostante le leggi federali impongano di rinaturare ogni anno 50 chilometri di corsi d’acqua, il Paese realizza attualmente meno della metà di questo obiettivo. Questo «divario nella rinaturazione» è il principale ostacolo alla sopravvivenza a lungo termine della lontra. Argini di cemento e barriere artificiali continuano a soffocare i fiumi svizzeri, impedendo il flusso naturale delle acque e la varietà di habitat di cui hanno bisogno lontre e pesci. Pro Natura e Pro Lutra hanno criticato duramente la lentezza dei progressi, affermando che il ritmo attuale degli interventi di ripristino non è sufficiente a sostenere una popolazione di lontre in crescita. Gli animali hanno dimostrato di saper ritrovare la strada verso la Svizzera, ma non possono abbattere dighe e muri di cemento che frammentano il loro mondo. La sopravvivenza della specie è ora una questione politica: la Svizzera manterrà i propri impegni ambientali o lascerà che la burocrazia freni il ripristino del suo patrimonio naturale?

Il ritorno della lontra è un trionfo della resilienza della natura, ma non deve indurci a compiacerci. Con l’avvicinarsi della Giornata mondiale della lontra, il 27 maggio, l’attenzione si sposta dall’entusiasmo per gli avvistamenti al lavoro concreto di gestione degli habitat. Gli eventi allo zoo Muzoo di La Chaux-de-Fonds e i webinar organizzati in tutta la Svizzera mirano a informare un pubblico che per generazioni ha vissuto senza questo animale. Il futuro della lontra svizzera dipende da un approccio globale: acque più pulite, rive più naturali e un deciso recupero delle popolazioni ittiche. Ci troviamo a un bivio cruciale. Se la Svizzera intensificherà gli sforzi di rinaturazione e affronterà le minacce sistemiche che gravano sui suoi corsi d’acqua, la lontra tornerà a essere una presenza stabile nei nostri ambienti naturali. In caso contrario, questi avvistamenti recenti saranno ricordati soltanto come il fugace fantasma di ciò che avrebbe potuto essere. La lontra è tornata; ora dobbiamo darle un motivo per restare.