Schmelzender Schweizer Gletscher gibt Leichen von seit 34 Jahren vermissten Bergsteigern frei

34 Jahre eisiges Schweigen haben am Triftgletscher ein abruptes Ende gefunden. Am 26. Juli stiess eine Wanderin oder ein Wanderer auf einer Tour durch das hochalpine Gelände nahe Saas-Grund auf einen Anblick, der in den Schweizer Alpen zunehmend beunruhigende Regelmässigkeit erlangt: die Überreste von Menschen, die vor Jahrzehnten in den Bergen ums Leben kamen. Der Triftgletscher, ein gewaltiger Eisstrom im Süden der Schweiz nahe der italienischen Grenze, zieht sich in einem Tempo zurück, das alle historischen Vergleichswerte übertrifft. Dabei schmilzt buchstäblich der Schleier zwischen Vergangenheit und Gegenwart. Dieser Fund ist nicht bloss eine Bergung, sondern eine eindringliche Konfrontation mit der Sterblichkeit des Menschen und der Kryosphäre. Die Leichen wurden umgehend zum Institut für Rechtsmedizin in Sitten geflogen. Damit begann ein Prozess, der ein Rätsel lösen soll, das in der Amtszeit von George H. W. Bush seinen Anfang nahm. Während die Sonne auf die Walliser Gipfel brennt, gibt das Eis weiter Geheimnisse preis, die es nie hätte preisgeben sollen, und verwandelt unsere majestätischen Gletscher in schmelzende Friedhöfe.

DNA-Analysen haben eine Lücke von drei Jahrzehnten überbrückt und die Geschichte zweier belgischer Bergsteiger endgültig aufgeklärt. Die Männer waren zum Zeitpunkt ihres Verschwindens 39 und 41 Jahre alt. Am 4. September 1992 brachen sie mit dem ehrgeizigen Ziel auf, den 4017 Meter hohen Gipfel des Weissmies zu besteigen. Sie erreichten die Almagellerhütte, doch «entsetzliches Wetter», ein häufig auftretender und tödlicher Gegner in den Hochalpen, verschlang sie, bevor sie ihr Ziel erreichen konnten. Jahrelang war ein einzelner Rucksack, der bei den ersten Suchaktionen gefunden worden war, der einzige Hinweis auf ihre Existenz. Nun haben forensische Fachleute in Sitten ihre Identität mithilfe direkter DNA-Profilvergleiche zweifelsfrei festgestellt. Diese wissenschaftliche Präzision steht in starkem Kontrast zur chaotischen und unberechenbaren Natur des Bergsturms, der sie das Leben kostete. Ihre Bergung erinnert auf ernste Weise daran, dass die Natur in den hoch gelegenen Gebieten des Wallis ein langes Gedächtnis hat und ihre Opfer fest im Griff behält, bis der Klimawandel selbst dieses Gefüge ins Wanken bringt.

Die Schweizer Alpen erwärmen sich etwa doppelt so stark wie der weltweite Durchschnitt. Die Folgen werden auf die denkbar makaberste Weise sichtbar. Der Fund folgt auf die Bergung eines Schweizer Bergsteigers am Ober Gabelhorn im vergangenen Jahr, der seit 1994 vermisst worden war. Das Muster ist unübersehbar: Wenn Gletscher an Masse verlieren, wirken sie wie ein Förderband und transportieren Überreste nach unten und aussen, während das Eis dünner wird. Es wird davon ausgegangen, dass Dutzende Schweizer Gletscher noch in diesem Sommer vollständig verschwinden werden. Das bedeutet einen erschütternden Verlust an Naturerbe und Wasserreserven. Die Bergung Vermisster bringt ihren Familien Gewissheit, macht aber zugleich auf eine «bedeutende und kritische» Umweltkrise aufmerksam. Wir erleben, wie die Geschichte unserer Alpen preisgegeben wird. Das Eis, das diese Bergsteiger einst für immer bewahrte, erfüllt seine Aufgabe nicht mehr und zieht sich angesichts rasant steigender globaler Temperaturen zurück. Was einst ein ewiges Grab war, ist zu einem vorübergehenden Behältnis geworden, das die Tragödien des 20. Jahrhunderts ins 21. Jahrhundert entlässt.

Die Kantonspolizei Wallis führt eine sorgfältig gepflegte und ernüchternde Liste der Vermissten, die bis ins Jahr 1925 zurückreicht. Darin stehen Hunderte Namen: Wanderinnen und Wanderer, Bergsteigerinnen und Bergsteiger sowie Reisende, die in den Hochalpen verschwanden oder von reissenden Flüssen mitgerissen wurden. Jedes Mal, wenn sich ein Gletscher zurückzieht, kann ein Name von dieser Liste gestrichen werden. Die Polizei ist in erhöhter Alarmbereitschaft, denn die «makabren Überraschungen» des schmelzenden Eises sind keine seltenen Ereignisse mehr, sondern eine vorhersehbare Folge der gegenwärtigen Klimaentwicklung. Für die Schweiz ist dies ein Moment tiefgreifender kultureller und ökologischer Auseinandersetzung. Während wir den Verlust unserer ikonischen weissen Gipfel bewältigen, müssen wir uns auch auf die Rückkehr jener vorbereiten, die in den Bergen verschollen sind. Die Berge sprechen, und sie erzählen von einer Welt, die sich zu schnell verändert, als dass ihre Geheimnisse begraben bleiben könnten. Die Zukunft des Alpinismus wird nicht nur von den Gipfeln geprägt sein, die wir erreichen, sondern auch von den Toten, die wir unterwegs bergen.