Il ghiacciaio svizzero in scioglimento restituisce i corpi di alpinisti scomparsi da 34 anni

Trentaquattro anni di silenzio sotto il ghiaccio sul ghiacciaio del Trift sono finiti bruscamente. Il 26 luglio, un escursionista che attraversava il terreno d’alta quota nei pressi di Saas-Grund si è imbattuto in una scena che nelle Alpi svizzere è diventata allarmantemente frequente: i resti di persone inghiottite dalle montagne decenni fa. Il ghiacciaio del Trift, un’enorme distesa di ghiaccio nel sud della Svizzera, vicino al confine italiano, si ritira a un ritmo senza precedenti storici, sciogliendo letteralmente il velo che separa il passato dal presente. Questa scoperta non è una semplice operazione di recupero: è un confronto diretto con la mortalità dell’essere umano e della criosfera. I corpi sono stati trasportati immediatamente in elicottero all’Istituto di medicina legale di Sion, dando inizio alla procedura per risolvere un mistero cominciato ai tempi della presidenza di George H.W. Bush. Mentre il sole batte sulle cime vallesane, il ghiaccio continua a restituire segreti che non avrebbe mai dovuto svelare, trasformando i nostri maestosi ghiacciai in cimiteri in fase di scioglimento.

La tecnologia del DNA ha colmato un vuoto di tre decenni, mettendo la parola fine alla storia di due alpinisti belgi. Al momento della scomparsa, i due uomini avevano 39 e 41 anni. Partirono il 4 settembre 1992 con l’ambizioso obiettivo di conquistare la vetta del Weissmies, a 4’017 metri. Raggiunsero il rifugio Almagell, ma il «tempo spaventoso», un avversario comune e letale sulle Alpi, li inghiottì prima che potessero arrivare a destinazione. Per anni, l’unica prova della loro esistenza fu un singolo zaino recuperato durante le prime operazioni di ricerca. Ora, gli specialisti di medicina legale a Sion hanno identificato formalmente i due uomini confrontando direttamente i profili del DNA. Questa precisione scientifica contrasta nettamente con la natura caotica e imprevedibile della tempesta in montagna che li ha travolti. Il ritrovamento ricorda con tristezza che sulle alte quote vallesane la natura ha una memoria lunga e una presa ferrea, finché non è il clima stesso a cedere.

Le Alpi svizzere si riscaldano a un ritmo pari a circa il doppio della media globale e le conseguenze emergono nei modi più macabri che si possano immaginare. Il ritrovamento segue quello, avvenuto l’anno scorso sull’Ober Gabelhorn, di un alpinista svizzero scomparso dal 1994. Il fenomeno è innegabile: quando i ghiacciai perdono massa, agiscono come un nastro trasportatore, spostando i resti verso il basso e verso l’esterno man mano che il ghiaccio si assottiglia. Si prevede che decine di ghiacciai svizzeri scompariranno del tutto quest’estate, con una perdita enorme di patrimonio e riserve idriche. Il ritrovamento delle persone scomparse dà un senso di conclusione alle famiglie, ma mette in luce una crisi ambientale «grave e critica». Stiamo assistendo alla dissoluzione della nostra storia alpina. Il ghiaccio, che un tempo preservava per l’eternità questi alpinisti, non riesce più a svolgere il suo compito ed è costretto a ritirarsi rapidamente a causa dell’impennata delle temperature globali. Quella che era una tomba permanente è diventata un contenitore temporaneo, che riversa nel XXI secolo le tragedie del XX.

La polizia cantonale vallesana tiene un elenco meticoloso e sconfortante delle persone scomparse, che risale al 1925. Il registro contiene centinaia di nomi: escursionisti, alpinisti e viaggiatori svaniti in alta montagna o travolti da fiumi impetuosi. Ogni volta che un ghiacciaio si ritira, un nome potrebbe essere depennato dall’elenco. La polizia resta in stato di allerta, perché le «macabre sorprese» del ghiaccio che si scioglie non sono più eventi rari, ma una conseguenza prevedibile dell’attuale evoluzione climatica. Per la Svizzera è un momento di profonda riflessione culturale e ambientale. Mentre affrontiamo la perdita delle nostre iconiche vette bianche, dobbiamo anche prepararci al ritorno di chi vi è scomparso. Le montagne parlano e raccontano di un mondo che cambia troppo in fretta per continuare a tenere sepolti i propri segreti. Il futuro dell’alpinismo sulle Alpi sarà definito non solo dalle vette che raggiungiamo, ma anche dai fantasmi che ritroviamo lungo il cammino.