Bedeutender Fund: Verschollener Stummfilm von 1900 im Schweizer Nationalarchiv entdeckt

126 Jahre nach seiner Entstehung ist mitten in der Schweiz ein Stück Weltgeschichte wieder aufgetaucht. Die Cinémathèque suisse hat die Entdeckung von «Diving for Treasure» bestätigt, einem Stummfilm des britischen Pioniers Robert W. Paul aus dem Jahr 1900, der lange als den Wirren der Zeit zum Opfer gefallen galt. Es handelt sich nicht bloss um eine verstaubte Reliquie, sondern um eine «bedeutende Entdeckung», die unser Verständnis der frühen Filmkunst verändert. Jahrzehntelang lag der Film verborgen und doch gut sichtbar im Schweizerischen Bundesarchiv. Er war unter dem allgemeinen Titel «Scaphandriers» katalogisiert, bis Fachleute seine Identität erkannten und so die Geschichte dahinter freilegten. Die Entdeckung zeigt, dass die Schweiz weiterhin eine wichtige Hüterin des Weltkulturerbes ist: Sie besitzt die einzige bekannte erhaltene Kopie dieses Werks. Der Film zeigt zwei schwer ausgerüstete Taucher, die in einem Schiffswrack mit einer Schatztruhe ringen. Die Handlung spiegelt die reale Suche nach diesem filmischen Schatz wider. Der Fund unterstreicht, wie wichtig die Wachsamkeit der Archive ist, gerade in einer Zeit, in der digitale Medien die physischen Grundlagen unserer visuellen Kultur oft in den Hintergrund drängen.

Innovation war im Jahr 1900 der Herzschlag der Zeit, und Robert W. Paul war einer ihrer wichtigsten Wegbereiter. Um die erdrückende Tiefe des Ozeans zu simulieren, setzte Paul eine raffinierte Vorrichtung ein: ein Glas-Aquarium, das direkt vor dem Kameraobjektiv platziert wurde. Dieser primitive, aber wirkungsvolle «Spezialeffekt» schuf eine überzeugende Unterwasseratmosphäre, die bei der ursprünglichen Veröffentlichung Berichten zufolge die Bewunderung des Prince of Wales gewann. Während das moderne Publikum an computergenerierte Bilder im Wert von mehreren Millionen gewöhnt ist, steht diese Technik von 1900 für die rohe, experimentelle Geburtsstunde des visuellen Erzählens. Ian Christie, emeritierter Professor am Birkbeck College, merkt an, dass diese visuellen Experimente dem Film sein enormes historisches Gewicht verleihen. Der Film hält einen Moment fest, in dem sich das Kino von einer blossen Neuheit zu einer anspruchsvollen Kunstform entwickelte, die das Publikum an unmögliche Orte versetzen konnte. In einer Zeit digitaler Perfektion erinnert die mechanische Erfindungsgabe, die im von der Cinémathèque suisse restaurierten Film sichtbar wird, eindrücklich an die ungeschliffenen, kreativen Wurzeln der Branche.

Die Restaurierung von «Diving for Treasure» ist ein Triumph Schweizer Präzision und internationaler Zusammenarbeit. Der Film, der ursprünglich auf empfindlichem Nitratfilm erhalten wurde, durchlief 2005 einen sorgfältigen Restaurierungsprozess. Dabei kam das renommierte Desmet-Verfahren zum Einsatz, um die leuchtenden Farbtöne des frühen 20. Jahrhunderts wiederherzustellen. Dies ist nicht die Schwarz-Weiss-Welt, die viele mit Stummfilmen verbinden, sondern ein farbenprächtiges Erlebnis, das die edwardianische Epoche zum Leben erweckt. Nach der physischen Restaurierung wurde der Film 2021 digitalisiert, um sein Überleben für künftige Generationen zu sichern. Nun wurde er mit einer neuen Klaviermusik von Enrico Camponovo versehen, aus dem Archiv geholt und online der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Der Übergang von einem zerfallenden Nitratfilmstreifen zu einem digitalen hochauflösenden Werk ist ein entscheidender Erfolg für die Archivfachleute. Die Cinémathèque suisse hat nicht einfach einen Film gerettet, sondern ein sinnliches Erlebnis wiederbelebt, das beinahe aus dem menschlichen Gedächtnis verschwunden wäre.

Die Entdeckung dieses britischen Meisterwerks in einem Schweizer Archivdepot sendet eine klare Botschaft: Das Kulturerbe kennt keine Grenzen. Patrick Friel vom Columbia College Chicago bezeichnet Robert W. Paul als «Gründungsfigur» des Kinos. Damit wird dieser Schweizer Fund zu einem Ereignis von weltweiter Bedeutung. Indem die Cinémathèque suisse den Film auf ihrer digitalen Plattform kostenlos zugänglich macht, setzt sie einen Massstab dafür, wie Nationalarchive Geschichte allen zugänglich machen können. Es wird erwartet, dass der Fund das Interesse an weiteren «verschollenen» Filmen weckt, die möglicherweise noch immer unter falsch zugeordneten Titeln in europäischen Archiven liegen. Für die Schweiz bekräftigt diese Entdeckung ihren Status als internationales Zentrum der Filmarchivierung, das historische Wertschätzung mit modernster Restaurierungstechnologie verbindet. Die Wiederentdeckung von «Diving for Treasure» ist ein Aufruf, Archive weiterhin finanziell zu unterstützen und zu fördern. Der nächste grosse Filmschatz könnte gerade jetzt in einem Archivdepot liegen und darauf warten, dass die richtige Fachperson das Licht einschaltet.