Im Wettlauf um das Leben der Brandopfer von Crans-Montana: Haut aus dem Labor

Nach der verheerenden Neujahrstragödie in der Bar Le Constellation ist die spezialisierte «Hautfabrik» des Universitätsspitals Lausanne (CHUV) in einen verzweifelten Rund-um-die-Uhr-Einsatz übergegangen. Der Brand in Crans-Montana, ausgelöst durch verirrte Funken in einem Keller, dessen Wände mit brennbarem Akustikschaum ausgekleidet waren, hat 40 Menschenleben gefordert und weitere 116 verletzt. Für die Schwerstverletzten hängt das Überleben nun von der unermüdlichen Arbeit in Epalinges ab.

Hier ist nichts wie sonst. Innerhalb weniger Tage gingen 15 dringende Anfragen für Hauttransplantate ein, fast so viele wie normalerweise im ganzen Jahr. Laurent Carrez, der leitende technische Apotheker, bestätigt, dass das Team sieben Tage pro Woche arbeitet, um dieser beispiellosen Nachfrage gerecht zu werden. «Es gibt viele Emotionen», räumt Carrez ein und verweist auf die düstere Realität, dass es sich bei den Betroffenen mehrheitlich um Jugendliche handelt. Der Auftrag ist jedoch klar: Emotionen müssen der Präzision weichen. Vorrang hat das Handeln, während das Labor darum kämpft, lebensrettendes Gewebe an Spitäler in der ganzen Schweiz und im Ausland zu liefern.

Die angewandte Wissenschaft ist nichts weniger als biologische Alchemie. Wenn Patientinnen oder Patienten tiefe Verbrennungen erleiden, die 50 bis 60 Prozent ihres Körpers bedecken, reicht die verbliebene gesunde Haut für herkömmliche Transplantationen nicht aus. Hier kommt das Labor des CHUV zum Einsatz. Aus einer nur 10 Quadratzentimeter grossen Biopsie gesunder Haut können Fachleute 2600 Quadratzentimeter neues Gewebe herstellen, ungefähr so viel wie die Fläche eines menschlichen Rückens.

Bei diesem Verfahren, der autologen Keratinozytenkultivierung, besteht kein Abstossungsrisiko, weil das biologische Material von der betroffenen Person selbst stammt. In der sterilen Stille des Reinraums geben Technikerinnen und Techniker in vollständiger Schutzkleidung den Zellen nährstoffreiche Lösungen, damit sie sich rasch vermehren. Das so entstehende Gewebe verfügt zwar weder über Haarfollikel noch über Schweissdrüsen, stellt aber die lebenswichtige Schutzbarriere des Körpers wieder her. «Wir müssen Haut im Labor züchten, weil wir das nicht einfach mit der verbliebenen gesunden Haut erreichen können», erklärt Olivier Pantet, Spezialist für schwere Verbrennungen. Damit unterstreicht er, wie unverzichtbar diese Technologie für die Überlebenden von Crans-Montana ist.

Die Zeit ist der unerbittlichste Gegner in diesem medizinischen Wettlauf. Die Kultivierung ist ein riskantes Geduldsspiel, das ungefähr drei Wochen dauert. Während dieser Zeit vermehren sich die Zellen in Kulturschalen auf natürliche Weise und lagern sich übereinander, bis zusammenhängende Schichten entstehen. Die Fachleute beobachten dieses Wachstum mit grösster Genauigkeit und achten auf den richtigen Moment, in dem die Zellen ihre «Gewebefunktion» erreichen.

Sobald die im Labor gezüchtete Haut ausgereift ist, wird der Zeitplan deutlich enger. Den Chirurginnen und Chirurgen bleiben nur 48 Stunden, um das Gewebe zu transplantieren, bevor es sich zersetzt. Dieser logistische Drahtseilakt erfordert eine fehlerfreie Koordination zwischen der Einrichtung in Epalinges und den Verbrennungszentren im ganzen Land. Bis die eigens hergestellten Transplantate bereitstehen, müssen sich die Ärztinnen und Ärzte mit Übergangslösungen behelfen: luftdichten Verbänden, Haut verstorbener Spenderinnen und Spendern oder sogar Fischhaut, um die offenen Wunden der Betroffenen zu schützen.

Für die sieben Überlebenden, die derzeit im CHUV um ihr Leben kämpfen, geht der Kampf weit über den Operationssaal hinaus. Da ihnen die schützende Hautbarriere fehlt, sind diese Patientinnen und Patienten äusserst anfällig für Infektionen und Austrocknung. Um sie am Leben zu halten, werden sie in Spezialzimmern isoliert, die bei drückenden 30 Grad Celsius und hoher Luftfeuchtigkeit gehalten werden. Die Umgebung soll die Bedingungen im Körperinneren nachbilden.

Auch bei der fortschrittlichen, im Labor gezüchteten Haut ist der Erfolg nie garantiert. «Wenn 80 Prozent der Transplantate anwachsen, sind wir sehr zufrieden: Das ist ein ausgezeichnetes Ergebnis», sagt Pantet. Der Weg zur Genesung ist beschwerlich. Nach dem Einsetzen der Transplantate müssen die Patientinnen und Patienten mit Schienen ruhiggestellt werden, damit die neue Haut insbesondere über den Gelenken richtig anwächst. Die anschliessende körperliche Rehabilitation wird ein langer und schmerzhafter Weg sein, doch für die Betroffenen des Brandes in Le Constellation ist sie der einzige Weg zurück ins Leben.

Diese Tragödie hat die einzigartige Stellung der Schweiz im Bereich der medizinischen Innovation in Europa unterstrichen. Die Einrichtung des CHUV ist auf dem Kontinent die einzige ihrer Grösse, die in der Lage ist, solche Mengen an Hautgewebe herzustellen und dabei die strengen Schweizer und europäischen Vorschriften einzuhalten. Sie ist nicht nur für die Menschen vor Ort, die von der Katastrophe in Crans-Montana betroffen sind, ein Hoffnungsschimmer, sondern auch für Schwerbrandverletzte über die Landesgrenzen hinaus.

Während die Ermittlungen zum Brand weitergehen, konzentriert sich das Personal in Epalinges weiterhin auf die unmittelbare menschliche Notlage. Seine Arbeit vereint Schweizer Präzision und humanitäre Dringlichkeit. Angesichts einer Katastrophe, die das Land erschüttert hat, zeigt diese «Hautfabrik»: Selbst in den dunkelsten Stunden können Wissenschaft und Engagement Verlorenes wiederherstellen.