Beschäftigungskrise im internationalen Genf: Über 1’300 humanitäre Fachkräfte entlassen

Seit Januar 2025 sind im internationalen Sektor Genfs sage und schreibe 1’305 humanitäre Fachkräfte kurzerhand vor die Tür gesetzt worden. Das ist keine blosse statistische Anpassung, sondern eine ausgewachsene Beschäftigungskrise, die das Herz der humanitären Hauptstadt der Welt trifft. Jahrzehntelang war das internationale Genf eine Bastion der Stabilität, doch heute herrscht in den Korridoren des Palais des Nations Ungewissheit. Berufsleute, die einst im Südsudan und im Jemen ihr Leben riskierten, sehen sich nun einer anderen Gefahr gegenüber: dem Verlust ihres Rechts, in der Schweiz zu leben. Das Schweizer Aussendepartement räumt ein, dass diese Zahlen wahrscheinlich zu tief angesetzt sind, da sie Hunderte Beratende und Mitarbeitende von NGOs nicht erfassen, die ausserhalb der offiziellen diplomatischen Zählungen tätig sind. Der Traum von einer lebenslangen Laufbahn im internationalen Dienst schwindet für Tausende, während der einst unverwüstlich scheinende internationale Sektor der Stadt mit einem beispiellosen Exodus von Fachkräften zu kämpfen hat.

Nach dem plötzlichen Rückzug der US-Finanzierung Anfang 2025 wurden im gesamten globalen UN-System mehr als 20’000 Stellen gestrichen. Verschärft wird dieser finanzielle Aderlass durch die Reforminitiative «UN80», eine rigorose Konsolidierung mit dem Ziel, 6’900 sich überschneidende Funktionen abzubauen. Genf, Sitz von 750 internationalen Organisationen mit 36’000 Mitarbeitenden, ist das Epizentrum dieses finanzpolitischen Erdbebens. Die Zahl der multinationalen Unternehmen in der Stadt hat sich im letzten Jahrzehnt zwar verdoppelt, doch der humanitäre Bereich blutet aus. Die Krise wird durch eine toxische Mischung aus ausstehenden Beiträgen der Mitgliedstaaten und einer radikalen Verschiebung globaler Prioritäten angeheizt. Die Organisationen müssen sich zwischen Einsätzen vor Ort und Personal in den Hauptsitzen entscheiden. Das führt zu «strukturellen Anpassungen», durch die erfahrene Friedensfachkräfte und Analystinnen und Analysten mitunter mit nur einem Monat Vorlauf auf der Strasse stehen. Das Ausmass des Rückzugs übertrifft sogar die pessimistischsten Prognosen von 2024.

Die Arbeitslosenquote in Genf ist auf 5 Prozent gestiegen und damit auf den höchsten Stand seit einem Jahrzehnt. Entlassene humanitäre Fachkräfte müssen verzweifelt um ihre Existenz kämpfen. Anders als im Schweizer Landesdurchschnitt von 3 Prozent ist der lokale Arbeitsmarkt mit hoch qualifizierten, aber spezialisierten Fachkräften gesättigt. Verschärft wird die Lage durch eine harte rechtliche Realität: UN-Angestellte zahlen keine herkömmlichen Schweizer Steuern und haben deshalb keinerlei Anspruch auf Arbeitslosenentschädigung. Wie die Anwältin Céline Moreau festhält, führt das Ende des Arbeitsverhältnisses normalerweise dazu, dass die Aufenthaltsbewilligung nach einer bloss zweimonatigen «Kulanzfrist» verloren geht. EU-Bürgerinnen und -Bürger können sich mit ihrem Pass möglicherweise noch begrenzte Zeit im Land aufhalten. Personen von ausserhalb der EU droht hingegen die unmittelbare Ausweisung, sofern sie in einem zunehmend angespannten Arbeitsmarkt keine neue Stelle finden. So entsteht ein Spiel um die wenigen Stühle, bei dem die Verlierenden das Leben aufgeben müssen, das sie sich in der Schweiz aufgebaut haben, oft nach Jahrzehnten im Dienst.

Die Schweiz steht nun vor einem entscheidenden Wendepunkt: Wird Genf weiterhin das humanitäre Labor der Welt bleiben, oder wird die Stadt zum Relikt einer vergangenen Ära? Der Verlust von 1’300 Fachkräften bedeutet einen massiven Braindrain, dessen Folgen sich erst nach Jahren umkehren liessen. Einige, wie die ehemalige UN-Mitarbeiterin Simone Holladay, finden befristete Stellen als Mutterschaftsvertretung. Viele andere verlassen das Land jedoch ganz und nehmen ihr Fachwissen mit. Das Schweizer Aussendepartement beobachtet die Lage aufmerksam, doch die strukturellen Veränderungen in der globalen Governance deuten darauf hin, dass es sich nicht um einen vorübergehenden Einbruch, sondern um einen dauerhaften Personalabbau handelt. Während die UN80-Reformen die Macht weiter bündeln und die Zahl der Mitarbeitenden reduzieren, wird das Gefüge des internationalen Genfs neu gewoben. Die Schweiz muss nun entscheiden, wie sie diesen wichtigen Sektor unterstützen will, oder riskieren, dass ihr bedeutendstes internationales Kapital an Einfluss und Umfang verliert. Die kommenden Monate werden zeigen, ob Genf sich neu erfinden kann oder ob der «Broken Chair» auf der Place des Nations zum dauerhaften Symbol des zerrütteten Arbeitsmarkts der Stadt wird.