«Bern werbefrei»: Volksinitiative fordert öffentlichen Raum ohne kommerzielle Werbung

Bern steht im Zentrum eines radikalen urbanen Experiments: Ein konsumkritisches Bündnis lanciert offiziell eine Volksinitiative, die die Stadt von kommerzieller Werbung befreien will. Die Bewegung fordert, Konsumwerbung auf Plakaten und digitalen Bildschirmen im Freien in der Schweizer Hauptstadt vollständig zu entfernen. Die Initiative «Bern werbefrei» richtet sich direkt gegen die visuelle Reizüberflutung des modernen Kapitalismus und will die ästhetische Integrität der Stadt zurückgewinnen. Während sich Städte weltweit mit der zunehmenden Digitalisierung auseinandersetzen, gehen die Aktivistinnen und Aktivisten in Bern in die entgegengesetzte Richtung und wollen der Bevölkerung eine «visuelle Entgiftung» ermöglichen. Der Vorschlag sieht keinen vollständigen Werbestopp vor: Ankündigungen kultureller Veranstaltungen und lokale Informationen sind ausdrücklich ausgenommen. So bleibt die Bevölkerung informiert, während Konzerne verstummen sollen. Es geht um die Seele der Strassen: Das Recht auf einen neutralen öffentlichen Raum steht der allgegenwärtigen Präsenz globaler Marken gegenüber.

Jährliche Einnahmen von sage und schreibe 5 Millionen Franken stehen auf dem Spiel, während die Stadt die Kosten eines werbefreien Stadtbilds abwägt. Genau diesen Betrag erzielt Bern jedes Jahr mit der Vermietung öffentlicher Flächen an Werbetreibende. Auf diese wichtige Einnahmequelle kann der Gemeinderat inzwischen kaum verzichten. 2024 hatte der Gemeinderat ein Werbeverbot in Betracht gezogen und eine Motion zur Einschränkung von Werbung knapp angenommen. Doch die harte Realität des Budgets 2026 führte zu einer spektakulären Kehrtwende. Die Verantwortlichen erkannten, dass es in Zeiten knapper Kassen finanzpolitischer Selbstmord wäre, der Stadtkasse mehr als fünf Millionen Franken vorzuenthalten. Dadurch stehen die ideologischen Ziele der Initiative in scharfem Gegensatz zu den pragmatischen Erfordernissen der kommunalen Verwaltung. Kritikerinnen und Kritiker argumentieren, die Stadt «verkaufe» die Aufmerksamkeit ihrer Einwohnerinnen und Einwohner an den Meistbietenden. Befürworter des Status quo halten dagegen, die Einnahmen seien wichtig, um öffentliche Dienstleistungen ohne Steuererhöhungen aufrechtzuerhalten.

Der öffentliche Raum ist eine begrenzte Ressource. Das Bündnis «Bern werbefrei» argumentiert, kommerzielle Interessen hätten ihn vereinnahmt. Das Kernargument ist einfach: Wer im Freien unterwegs ist, kann Werbung nicht ausblenden. Anders als einen Fernsehspot, den man stummschalten kann, oder eine Onlinewerbung, die sich blockieren lässt, kann man grossen Plakatwänden im gemeinsam genutzten Raum nicht ausweichen. Sie beanspruchen Aufmerksamkeit, ohne dass man dem zugestimmt hat. Mit dem Verbot kommerzieller Bildschirme und aufmerksamkeitsstarker Plakate will die Initiative den psychologischen Druck des ständigen Konsums verringern. Die Bewegung erinnert an ähnliche erfolgreiche Bestrebungen in Städten wie Grenoble in Frankreich, hätte im Schweizer Kontext aber weit grössere Bedeutung. Die Initiantinnen und Initianten glauben, dass Berns architektonische Schönheit, die zum UNESCO-Welterbe gehört, endlich wieder zur Geltung kommen könnte, wenn diese Ablenkungen verschwinden. Die Spannung ist spürbar: Ist die Stadt in erster Linie ein Marktplatz oder ein Lebensraum für ihre Bevölkerung?

Die plötzliche Kehrtwende des Berner Gemeinderats hat aus einer politischen Debatte einen ausgewachsenen politischen Sturm gemacht. Als der Gemeinderat während der Budgetberatungen 2026 seine 2024 eingegangene Verpflichtung aufgab, signalisierte er den Aktivistinnen und Aktivisten, dass nur ein direktdemokratischer Auftrag den Weg nach vorne ebnen könne. Aus dieser Frustration heraus entstand die Initiative. Indem das Bündnis die Frage direkt den Stimmberechtigten vorlegt, umgeht es die finanziellen Bedenken der Stadtregierung und erzwingt eine Volksabstimmung über den Wert eines werbefreien öffentlichen Raums. Bei einem Erfolg würde Bern für andere Schweizer Städte wie Zürich und Genf, wo die Werbeeinnahmen noch höher sind, einen beispiellosen Massstab setzen. In den kommenden Monaten ist ein heftiger Abstimmungskampf zu erwarten, während beide Seiten mit den Folgen einer «stillen» Stadt ringen. Es geht nicht nur um Plakate, sondern darum, wem die Strassen der Hauptstadt wirklich gehören. Die ganze Schweiz blickt nun auf Bern, das über seine visuelle Zukunft abstimmen soll.