Basel richtet den Eurovision Song Contest aus, Proteste gegen Israels Teilnahme

Basel ist zu einem Spektakel aus Klängen und Farben geworden, doch der 69. Eurovision Song Contest beginnt im Schatten heftiger geopolitischer Spannungen. Während die Schweizer Stadt sage und schreibe 160 Millionen Zuschauerinnen und Zuschauer weltweit empfängt, ist die Stimmung von einem hochelektrischen Aufeinandertreffen von Feierlaune und Konflikt geprägt. Am Sonntag wurde der Anlass mit einer sonnenbeschienenen Parade eröffnet, doch der Glanz der 37 teilnehmenden Länder vermochte die drohende Realität des Kriegs in Gaza nicht vollständig zu überdecken.

Während Europop-Rhythmen und dramatische Inszenierungen die Schlagzeilen beherrschen, lässt sich der politische Hintergrund nicht ignorieren. Conradin Cramer, Regierungspräsident des Kantons Basel-Stadt, erklärte den Anlass selbstbewusst für eröffnet und nannte ihn «die bahnbrechendste Schweizer Erfindung, nach dem Taschenmesser, dem Reissverschluss und dem Birchermüesli». Doch selbst als historische Trams die Künstlerinnen und Künstler über den rekordlangen, 1,3 Kilometer langen türkisfarbenen Teppich fuhren, schlug das «Herz Europas» nervös. Die Stadt pulsiert vor Energie, stellt sich aber auch auf eine Woche ein, in der Kitsch frontal auf internationale Empörung trifft.

Der Widerspruch war sofort sichtbar. Als die Feierlichkeiten vor dem ikonischen, 500 Jahre alten Basler Rathaus begannen, wurde die Erzählung von der Einheit durch Proteste durchkreuzt. Inmitten der Menschenmenge wehten trotzig palästinensische Flaggen, eine davon direkt über einer Pride-Flagge. Banner mit unmissverständlichen Botschaften wie «Israel: Öffnet die Grenzen des Gazastreifens» und «Kein Applaus für Völkermord» durchbrachen die Feststimmung und stellten die unpolitische Haltung des Anlasses infrage.

Sicherheitskräfte mussten eingreifen und überwältigten eine Person mit einer Flagge, die auf die Paradestrecke vorgedrungen war. Die Spannung kommt nicht nur von aussen, sondern auch aus der Eurovision-Familie selbst. Nemo, der Schweizer Sänger und Gewinner von 2024 mit «The Code», hat sich offen gegen den Entscheid der Organisatoren gestellt, Israel teilnehmen zu lassen. «Israels Handeln steht in grundlegendem Widerspruch zu den Werten, für die der Eurovision Song Contest nach eigenen Angaben einsteht», sagte Nemo und forderte den Ausschluss des Landes. Dieser interne Aufstand eines amtierenden Gewinners verleiht den Demonstrationen beispielloses Gewicht und zeigt, dass das Drama abseits der Bühne dieses Jahr mit der Inszenierung auf der Bühne mithalten kann.

Im Zentrum des Sturms steht Yuval Raphael, Israels 24-jährige Teilnehmerin, deren persönliche Geschichte ebenso dramatisch ist wie der Wettbewerb selbst. Raphael überlebte die Angriffe vom 7. Oktober, indem sie sich unter den Leichen versteckte, während Hamas-Kämpfer bei einem Musikfestival Hunderte Menschen ermordeten. Nun betritt sie mit ihrem Lied «New Day Will Rise» die grösste Bühne der Welt und will eine Botschaft der Heilung vermitteln.

Ihre Anwesenheit ist jedoch ein Brennpunkt der Kontroverse. Als Raphael vor dem Rathaus der Menge zuwinkte und Küsse zuwarf und dabei mit der israelischen Flagge posierte, fiel die Reaktion geteilt aus. Sie hofft auf Solidarität, doch die Strassen Basels boten eine deutliche Gegenerzählung: Auf Schildern stand «Singen, während Gaza brennt». Der Kontrast ist frappant: Eine Künstlerin versucht, durch Musik über ein Trauma hinauszugehen, während Teile der Öffentlichkeit ihre Teilnahme als Normalisierung des anhaltenden Kriegs sehen. Damit ist jeder Moment, in dem Raphael auf dem Bildschirm erscheint, politisch aufgeladen, weit über den Liedtext hinaus.

Mitten im Lärm findet ein erbitterter musikalischer Wettstreit statt. In den Halbfinals wird das Teilnehmerfeld rigoros verkleinert: 11 Länder scheiden aus, bevor am Samstag in der St. Jakobshalle das grosse Finale stattfindet. Schweden gilt derzeit als grosser Favorit. Der Beitrag der Gruppe KAJ ist eine humorvolle, akkordeonbegleitete Hymne auf die Freuden der Sauna, ein typischer Eurovision-Ohrwurm, der den Sieg holen könnte.

Dicht dahinter liegt Österreichs JJ mit «Wasted Love», einem Titel, der zwischen Operngesang und modernen Beats wechselt und damit an den Stil des Vorjahressiegers Nemo erinnert. Die Buchmacher haben auch Frankreich, Belgien, die Niederlande und Finnland im Blick, was für ein dichtes Feld an Anwärtern sorgt. Nur 26 Länder schaffen es ins Finale, der Druck ist also enorm. Während draussen der politische Sturm tobt, zählt in der Arena vor allem, wer die perfekte dreiminütige Darbietung liefern und die Herzen von Millionen gewinnen kann.

Über den Glanz des Eurovision Song Contest hinaus behauptet Basel seine Stellung als europäisches kulturelles und wirtschaftliches Schwergewicht. Diese Stadt spielt weit über ihrer Gewichtsklasse. Mit 180 000 Einwohnerinnen und Einwohnern liegt sie strategisch günstig am Schnittpunkt von Schweiz, Frankreich und Deutschland. Ihre Wirtschaft wird von globalen Pharmakonzernen wie Roche und Novartis getragen. Die Roche-Türme prägen die Skyline, ragen 205 Meter in die Höhe und symbolisieren die industrielle Stärke der Stadt.

Doch Basel dreht sich nicht nur um Chemie und Kapital, sondern ist auch ein Hort der Kunst. Die Stadt beherbergt im Kunstmuseum die älteste öffentliche Kunstsammlung der Welt und richtet die renommierte Messe Art Basel aus. Ihre Tradition reicht Jahrhunderte zurück. Vom Grab des Erasmus bis zu den kinetischen Skulpturen des Museum Tinguely ist Basel eine Stadt des Denkens und der Innovation. Mit diesem globalen Fest erinnert Basel die Welt daran, dass die Stadt nicht bloss Veranstaltungsort, sondern ein historisches «Herz Europas» ist, das sowohl Erdbeben als auch geopolitischen Brandherden standhalten kann.