Lo zoo di Zurigo sopprime 10 babbuini etiopi «in esubero», scoppia il dibattito

Con una decisione drastica e controversa, lo zoo di Zurigo ha soppresso dieci babbuini gelada perfettamente sani. Questo intervento radicale riduce il gruppo di primati dello zoo, composto da 48 esemplari, a 38. La decisione di abbattere animali sani ha trascinato il principale parco zoologico della Svizzera al centro di un acceso dibattito etico. Mentre i visitatori ammirano recinti che sembrano idilliaci, dietro le quinte i responsabili dello zoo si confrontano con la dura realtà della gestione delle popolazioni animali. L’eliminazione improvvisa di quasi un quarto del gruppo di gelada sottolinea una verità brutale sui programmi di riproduzione in cattività. I responsabili dello zoo sostengono che la misura letale non sia stata presa alla leggera, ma che sia stata imposta dall’intensificarsi dei conflitti interni e dalla totale assenza di strutture alternative. La notizia si diffonde tra la popolazione svizzera e infrange l’illusione dello zoo come santuario perfetto, imponendo una riflessione critica sulle modalità di gestione della fauna selvatica in cattività.

La tensione nel recinto dei primati aveva raggiunto un punto critico. I gelada, originari degli altopiani etiopi, vivono in strutture sociali complesse e molto instabili. Questi primati formano gruppi di harem articolati, nei quali un unico maschio dominante guida diverse femmine imparentate e i loro piccoli. Quando la popolazione aumenta, il delicato equilibrio dei rapporti di forza si spezza. Lo zoo di Zurigo si è trovato ad affrontare un’impennata senza precedenti delle tensioni nel gruppo, con scontri aggressivi che mettevano a rischio la sicurezza dell’intero branco. La presenza di 48 esemplari in uno spazio limitato aveva creato una situazione esplosiva. Se non controllati, questi attriti sociali avrebbero inevitabilmente provocato gravi ferite o un prolungato disagio psicologico agli animali. I responsabili si sono trovati di fronte a una scelta impossibile: lasciare che in uno spazio confinato prevalesse la dura legge della natura oppure intervenire con precisione letale. Hanno scelto la seconda opzione, dando priorità alla stabilità collettiva dei 38 babbuini rimasti rispetto alla vita dei dieci in esubero.

La drammatica mancanza di posti disponibili nei santuari per animali in tutto il continente ha segnato il destino dei primati. Prima di ricorrere all’eutanasia, lo zoo di Zurigo ha avviato una ricerca disperata di sistemazioni alternative. Ma si è scontrato con un grave fallimento sistemico: gli zoo europei sono al completo. Nessuna struttura aveva la capacità o la disponibilità di accogliere i dieci gelada in esubero. Questo incubo logistico mette in luce il lato oscuro delle reti internazionali di zoo e dei loro successi nella riproduzione. Quando i programmi di conservazione funzionano troppo bene, gli animali in eccesso diventano un problema. L’impossibilità di trasferire questi primati sani evidenzia una falla fondamentale nelle strategie globali di gestione degli animali. Gli zoo svizzeri non possono operare isolati: dipendono da una rete estesa a tutto il continente, che oggi cede sotto il peso della propria popolazione animale. Finché le strutture europee non aumenteranno la loro capacità o non modificheranno drasticamente i protocolli di riproduzione, gli animali sani continueranno a pagare il prezzo più alto di questa crisi di spazio.

Il direttore dello zoo, Severin Dressen, difende l’abbattimento drastico, definendolo un male necessario per tutelare la salute a lungo termine del branco rimasto. Nel tentativo di ricavare un qualche valore scientifico dalla tragedia, lo zoo ha donato i corpi dei dieci babbuini soppressi alla ricerca medica e biologica. Questo approccio utilitaristico, tuttavia, fa ben poco per placare la crescente indignazione pubblica. Le conseguenze etiche dell’episodio costringono la società svizzera a confrontarsi con domande scomode sullo scopo stesso degli zoo moderni. Sono davvero istituzioni dedite alla conservazione o semplici esposizioni organizzate che si liberano degli animali quando diventano scomodi? Mentre lo zoo di Zurigo affronta un intenso esame pubblico, l’episodio funge da cupo catalizzatore del cambiamento. In futuro, i parchi zoologici dovranno aprire la strada a metodi più sostenibili per controllare le popolazioni, come la contraccezione avanzata, affinché nessun animale sano venga mai più considerato semplicemente in esubero.