Quattro anni dopo, i bambini ucraini in Svizzera affrontano un ritorno incerto

Quattro anni dopo l’evacuazione, decine di bambini ucraini che vivono in Svizzera si trovano di fronte a decisioni complesse sul ritorno a casa. Tara aveva otto anni quando le forze russe attaccarono Mariupol. Nel marzo 2022, tre giorni prima che le truppe russe accerchiassero completamente la città portuale, salì su un autobus di evacuazione con la sorellina Vera, di quattro anni, e quasi 100 bambini e persone che si occupavano di loro della casa per bambini Wings of Hope. Il convoglio percorse 200 chilometri in otto ore fino a Zaporizhzhia sotto un intenso fuoco d’artiglieria, prima di proseguire attraverso Leopoli e la Polonia fino in Svizzera.

Il gruppo si stabilì nel Canton Vallese, dove i bambini furono iscritti alle scuole locali, impararono il francese e costruirono una quotidianità. Mantennero anche la propria identità ucraina grazie a lezioni di lingua, ricorrenze culturali e moduli didattici ucraini forniti da educatori ucraini.

Le autorità ucraine prevedono che Tara e Vera rientrino nell’Ucraina occidentale entro la fine del 2026. Il ritorno nella loro città natale resta tuttavia impossibile. Mariupol è ancora sotto occupazione militare russa e l’edificio di Wings of Hope in città è stato distrutto durante l’assedio del 2022.

La distruzione materiale e l’occupazione tuttora in corso di Mariupol escludono qualsiasi ritorno alla comunità d’origine dei bambini. Durante l’assedio di tre mesi del 2022, i bombardamenti d’artiglieria e gli attacchi aerei uccisero oltre 20’000 civili, secondo le stime ufficiali ucraine e delle organizzazioni per i diritti umani. Nel maggio 2022 la città passò completamente sotto il controllo militare russo e resta occupata.

Trasferire i bambini nell’Ucraina occidentale significa portarli in una regione meno instabile, ma comunque esposta agli allarmi missilistici su scala nazionale, alle interruzioni di corrente e alle difficoltà logistiche legate alla guerra. Il trasferimento comporta inoltre il distacco dalle aule scolastiche svizzere, dalle amicizie locali e dalla padronanza del francese sviluppata dai bambini in quattro anni nel Vallese.

Per i minorenni, le autorità ucraine preposte alla tutela e i servizi svizzeri di protezione dell’infanzia coordinano i piani di rientro. Chi si occupa dei bambini deve conciliare le valutazioni sulla sicurezza, la continuità scolastica e la protezione giuridica nell’ambito dello statuto di protezione temporanea «S» della Svizzera, prorogato dalle autorità svizzere fino a marzo 2026.

I dati di un’ampia indagine mostrano un netto calo dei progetti di rientro a breve termine tra gli ucraini sfollati in Europa. Uno studio dell’UNHCR pubblicato all’inizio del 2026 ha rilevato che solo il 3% dei rifugiati ucraini prevede di tornare a casa nei prossimi 12 mesi. Mentre il 46% spera di tornare in futuro, il 23% non vede prospettive realistiche di rientro e il 28% è indeciso.

La quota di rifugiati che esprime il desiderio di tornare è scesa costantemente dall’83% nel 2022 al 49% nel 2026, nell’arco di sei rilevazioni consecutive dell’UNHCR. I principali ostacoli menzionati dagli intervistati restano i rischi per la sicurezza, la carenza di alloggi e i danni alle infrastrutture civili in Ucraina.

Il gruppo di Wings of Hope riflette queste traiettorie divergenti. Mentre Tara e Vera si preparano a trasferirsi nell’Ucraina occidentale, oltre 40 bambini restano in Svizzera e 14 hanno compiuto 18 anni. I giovani diventati maggiorenni devono occuparsi autonomamente del proprio soggiorno legale, di apprendistati professionali e di un impiego nel sistema cantonale svizzero.

Quattro anni di vita in Svizzera hanno creato legami profondi con le comunità locali del Vallese. I bambini sono arrivati parlando russo e ucraino, ma hanno imparato rapidamente il francese frequentando le scuole pubbliche locali. Diversi ragazzi più grandi hanno iniziato una formazione professionale o frequentano una scuola del livello secondario superiore in Svizzera.

Natalia Lashchevskaya, direttrice di Wings of Hope, ha sottolineato l’importanza di mantenere le radici culturali durante il soggiorno in Svizzera. Il personale ha organizzato lezioni di ucraino e celebrazioni delle festività nazionali, affiancandole alle attività delle comunità svizzere.

Quando il gruppo arrivò nel 2022, chi si occupava dei bambini prevedeva un rapido rientro a Mariupol una volta cessate le ostilità. Quattro anni dopo, il personale e gli assistenti sociali riconoscono che un eventuale ritorno dovrà puntare a un reinsediamento stabile nell’Ucraina occidentale, non al rientro nella loro casa distrutta.

Le autorità cantonali svizzere e la Segreteria di Stato della migrazione (SEM) coordinano il sostegno a lungo termine ai giovani ucraini sfollati. Finché resta in vigore lo statuto di protezione S, i Cantoni svizzeri si concentrano sul riconoscimento dei titoli di studio, sulle risorse per la salute mentale e sull’integrazione professionale degli adolescenti ucraini.

I servizi sociali svizzeri e ucraini valutano caso per caso la situazione di ogni minorenne prima di autorizzarne il rientro. I trasferimenti richiedono soluzioni abitative confermate, un posto in una scuola e tutori locali designati nelle regioni ucraine considerate sicure dagli osservatori internazionali.

Per i giovani adulti arrivati da bambini e che ora studiano o lavorano in Svizzera, gli uffici cantonali della migrazione offrono percorsi per ottenere permessi di dimora ordinari legati a un impiego o alla formazione superiore. La collaborazione tra Berna e Kyiv mostra come la protezione umanitaria temporanea si evolva in una politica duratura nei conflitti che si protraggono per più anni.