«No a una Svizzera da 10 milioni»: il dibattito sul limite massimo della popolazione

La Svizzera si trova a un bivio demografico che potrebbe ridefinirne per sempre l’identità nazionale. Il 14 giugno, gli elettori decideranno sull’iniziativa «No a una Svizzera da 10 milioni», una proposta ambiziosa dell’Unione democratica di centro (UDC) per fissare un limite massimo di 10 milioni di residenti permanenti entro il 2050. Non si tratta di un’ipotesi lontana: secondo l’Ufficio federale di statistica, il Paese è sulla buona strada per superare questo limite entro il 2040. L’UDC sostiene che il Paese stia raggiungendo il punto di rottura e che la qualità della vita in Svizzera venga sacrificata in nome di una crescita incontrollata. L’iniziativa chiede che, se la popolazione raggiunge i 9,5 milioni, il governo intervenga immediatamente con misure d’emergenza per frenare la crescita. È una scommessa ad alto rischio, che contrappone la tradizionale sovranità svizzera alla realtà di un’economia globalizzata. La tensione è palpabile mentre il Paese si confronta con una domanda fondamentale: quanta crescita è troppa per un piccolo Stato alpino?

In media, ogni anno la migrazione netta porta in Svizzera ben 70’000 persone, una cifra di gran lunga superiore alla crescita naturale della popolazione. Nel 2024, l’eccedenza delle nascite sui decessi è stata di appena 6’000 persone: ciò significa che l’immigrazione è responsabile di oltre il 90% dell’aumento della popolazione del Paese. Questo motore demografico alimenta l’economia, ma anche le critiche dell’UDC. Ogni anno arrivano 40’000 persone attraverso il ricongiungimento familiare, una categoria che l’iniziativa intende specificamente ridurre. L’apparato economico svizzero dipende tuttavia in larga misura da questo afflusso di talenti e manodopera. I critici sostengono che frenare bruscamente la migrazione non limiterebbe soltanto il numero di persone, ma priverebbe il mercato del lavoro di risorse e farebbe crollare il sistema pensionistico. Il contrasto è netto: un’economia in espansione che richiede più lavoratori, contrapposta a un tessuto sociale che molti ritengono sottoposto a pressioni al limite. I dati mostrano un Paese che ha affidato al resto del mondo la propria crescita e che ora deve fare i conti con il prezzo di questa espansione.

Il piano dell’UDC di ridurre i numeri inasprendo le norme sull’asilo si scontra con un formidabile ostacolo: il diritto internazionale. Nel 2025 sono state pronunciate oltre 30’000 decisioni in materia d’asilo, ma solo 7’382 richiedenti hanno ottenuto lo statuto di rifugiato. Migliaia di altre persone beneficiano però dell’«ammissione provvisoria», perché non possono essere allontanate. Il principio di non respingimento, una norma imperativa del diritto internazionale, vieta alla Svizzera di rinviare le persone in zone di guerra o di persecuzione. Anche l’iniziativa dell’UDC riconosce queste «norme imperative», creando un enorme paradosso nella proposta. Se la legge protegge chi si trova già in Svizzera, il «margine di manovra» per ridurre effettivamente la popolazione riformando il sistema d’asilo è pressoché inesistente. Questa realtà giuridica suggerisce che le promesse dell’iniziativa potrebbero essere strutturalmente impossibili da mantenere senza che la Svizzera diventi uno Stato paria, rinunciando ai trattati internazionali. Il dibattito non riguarda soltanto i numeri: è in gioco la possibilità per la Svizzera di rimanere un Paese guida in ambito umanitario continuando al contempo a chiudere le proprie porte.

La pressione aumenta su ogni aspetto della vita in Svizzera, dalla rete ferroviaria delle FFS alla rete elettrica. Secondo l’UDC, una popolazione superiore ai dieci milioni eserciterebbe una «pressione eccessiva» sulla sanità, sulle scuole e sui servizi sociali. Il partito cita i treni affollati e gli affitti alle stelle come prova di un sistema in crisi. I sostenitori del limite affermano che il paesaggio unico della Svizzera non può sostenere l’espansione urbana necessaria per ospitare altri milioni di persone. L’approvvigionamento elettrico è un tema particolarmente controverso: all’aumentare della popolazione cresce anche il fabbisogno energetico, in un Paese che punta alla neutralità climatica. Gli oppositori ribattono però che la soluzione non consiste nell’impedire l’arrivo di nuove persone, bensì nell’investire con più decisione nel futuro. A loro avviso, un limite è una «soluzione semplice» a un complesso problema di pianificazione. La battaglia si combatte sui marciapiedi delle stazioni e nei corridoi degli ospedali, dove ogni giorno tutti i residenti percepiscono concretamente la realtà di un Paese in crescita.

Il voto del 14 giugno è più di una scelta politica: è un referendum sulla visione stessa del futuro della Svizzera. Se venisse approvata, l’iniziativa «No a una Svizzera da 10 milioni» costringerebbe il governo ad assumere una posizione di scontro con l’Unione europea e gli organismi internazionali. Imporrebbe un cambiamento radicale nella gestione delle frontiere e dell’economia del Paese. Con l’avvicinarsi della data, i toni si fanno sempre più accesi. La Svizzera sceglierà di restare un polo europeo aperto e in crescita, oppure si ritirerà in una mentalità da «fortezza» per preservare quella che considera la propria qualità di vita? Le conseguenze sarebbero di portata enorme. Un «sì» potrebbe portare alla disdetta degli accordi bilaterali, mentre un «no» sarà visto da molti come un’accettazione di una Svizzera alpina sempre più urbanizzata e densamente popolata. Qualunque sia l’esito, il dibattito ha già messo in luce profonde fratture nel consenso svizzero. Il mondo osserva mentre una delle nazioni più ricche del pianeta decide se ha finalmente raggiunto il proprio limite.