Studio: in Svizzera il livello di formazione è legato alle disparità nella salute dentale

Oggi, tra la salute orale delle persone più e meno istruite in Svizzera vi è una differenza di ben 20 punti percentuali. Benché il Paese sia fiero di disporre di infrastrutture mediche di livello mondiale, l’Ufficio federale di statistica (UST) mette in luce una disparità cruciale: il diploma permette di prevedere lo stato del proprio sorriso. Nel 2022, il 75% delle persone con una formazione terziaria ha giudicato buona o molto buona la salute di denti e gengive. In netto contrasto, la quota scende appena al 55% tra chi ha frequentato soltanto la scuola dell’obbligo.

Non si tratta semplicemente di abitudini di igiene orale: è una disparità sistemica nel modo in cui i diversi strati sociali accedono alle cure e ne fanno uso. Sebbene oltre il 70% della popolazione dichiari di avere una buona salute orale, i dati rivelano che la Svizzera si confronta con una realtà a due velocità. Le persone con un livello di formazione più elevato non solo ottengono risultati migliori, ma si rapportano anche in modo sostanzialmente diverso al sistema sanitario rispetto a chi ha una formazione meno avanzata. Come sottolinea il rapporto dell’UST, queste differenze vanno oltre le semplici abitudini di igiene: riflettono una disuguaglianza profondamente radicata nel ricorso effettivo ai servizi odontoiatrici, che persiste nonostante la loro ampia disponibilità.

Le donne sono in prima linea nella rivoluzione della salute orale in Svizzera e dichiarano un benessere nettamente superiore a quello degli uomini. I dati sono chiari: il 74% delle donne valuta positivamente la propria salute orale, contro il 68% degli uomini. Questa differenza tra i generi sottolinea un cambiamento comportamentale più ampio in corso nel Paese. Negli ultimi due decenni, le abitudini in materia di cure dentali in Svizzera sono cambiate profondamente. Le visite dal dentista di famiglia sono in calo, mentre quelle dalle igieniste e dagli igienisti dentali sono aumentate notevolmente.

Nel 2022, il 58% della popolazione ha dichiarato di essersi recato da un’igienista o un igienista dentale nel corso dell’anno, con un aumento di ben 21 punti percentuali in vent’anni. Questa crescita segnala un passaggio fondamentale dalle cure reattive alla prevenzione proattiva. La popolazione svizzera non aspetta più che insorga il dolore, ma investe nella prevenzione. Questa tendenza positiva, tuttavia, non è distribuita in modo uniforme e rispecchia gli stessi schemi socioeconomici osservati nelle valutazioni generali della salute. Il passaggio agli studi di igiene dentale è innegabile, ma è trainato soprattutto da chi ha le conoscenze e i mezzi per dare priorità alla salute a lungo termine.

Per quasi il 5% della popolazione, la poltrona del dentista resta fuori portata, non per paura, ma per motivi economici. I dati dell’UST per il 2023 rivelano una realtà allarmante: migliaia di persone residenti di almeno 16 anni rinunciano a cure dentali necessarie semplicemente perché non possono permettersele. Questa esclusione economica colpisce soprattutto le persone più vulnerabili. Tra loro sono sovrarappresentati le persone disoccupate, chi è a rischio di povertà e le persone di nazionalità straniera, costrette a scegliere tra il portafoglio e la salute.

Mentre la maggior parte della popolazione svizzera può accedere a cure di alta qualità, questa minoranza incontra un ostacolo importante. In un Paese con uno dei costi della vita più elevati al mondo, le cure dentali, spesso escluse dalle prestazioni di base dell’assicurazione malattie, diventano un lusso per chi ha difficoltà economiche. Questa barriera economica fa sì che le persone benestanti possano mantenere un sorriso impeccabile, mentre le persone ai margini sono lasciate sole a gestire il peggioramento della propria salute, ampliando ulteriormente il divario sanitario nella società svizzera.

L’era dello spazzolino manuale sta tramontando: la scienza stabilisce un nuovo standard di riferimento per l’igiene orale in Svizzera. Swiss Dental Hygienists, l’associazione svizzera delle igieniste e degli igienisti dentali, afferma ora esplicitamente che gli spazzolini elettrici sono più efficaci e delicati di quelli manuali. Non si tratta soltanto di una tendenza tra i consumatori: è una raccomandazione sostenuta dalle più recenti prove scientifiche. Per mantenere una salute ottimale, l’associazione raccomanda di sostituire lo spazzolino ogni sei settimane, o immediatamente dopo un’influenza o un raffreddore, per evitare una nuova infezione.

Anche la definizione di pulizia «completa» è cambiata. La pulizia quotidiana degli spazi interdentali con il filo interdentale o con spazzolini specifici è ormai considerata imprescindibile. Per la persona media è sufficiente sottoporsi a un controllo professionale una o due volte all’anno, ma chi soffre di malattie parodontali dovrebbe aumentare la frequenza a tre o quattro volte all’anno. Con il progresso della tecnologia, aumenta anche il livello minimo di ciò che è considerato una buona cura, lasciando ancora più indietro chi non ha accesso a strumenti moderni e a consulenza professionale.