Una svolta demografica: in Svizzera i pensionati superano i giovani e alimentano il dibattito sul limite di popolazione

La Svizzera ha ufficialmente varcato una soglia storica: per la prima volta nella storia del Paese, i pensionati sono più numerosi dei giovani. I dati pubblicati dall'Ufficio federale di statistica (UST) confermano un cambiamento epocale nella struttura della popolazione: oggi i residenti di 65 anni e oltre sono 1,81 milioni, superando gli 1,80 milioni di persone con meno di 20 anni. Non si tratta di una semplice particolarità statistica, ma di una trasformazione fondamentale dell'identità svizzera. Mentre la popolazione complessiva è salita a 9,12 milioni, con un aumento dello 0,8%, l'equilibrio interno si sposta verso un'epoca senza precedenti, caratterizzata da una quota elevata di anziani. Questa soglia è stata raggiunta prima di quanto molti prevedessero e segnala l'urgente necessità di riforme sistemiche. La «marea d'argento» non è più una previsione lontana: è già arrivata e ogni aspetto della vita in Svizzera, dalla pianificazione urbana ai mercati dei consumi, deve ora adeguarsi a una maggioranza anziana che detiene il primato numerico.

La Svizzera moderna è definita da un paradosso sorprendente: viviamo più a lungo che mai, ma non riusciamo a garantire il ricambio generazionale. La speranza di vita è salita a 86,3 anni per le donne e a 82,7 anni per gli uomini, collocando la Svizzera tra i Paesi più longevi al mondo. Questo successo della sanità pubblica si accompagna però a un tasso di natalità in forte calo, che non accenna a stabilizzarsi. Il tasso di fecondità totale è sceso a 1,28 figli per donna, secondo i dati provvisori, ben al di sotto del livello di sostituzione di 2,1. Le nascite sono diminuite in 18 dei 26 cantoni, mentre solo pochi centri urbani, come Ginevra e Basilea Città, hanno registrato aumenti marginali. Questa «crisi delle culle» crea un vuoto alla base della piramide demografica. Con sempre meno bambini che entrano nel sistema scolastico, il compito di mantenere l'economia nazionale ad alta tecnologia ricade su una riserva sempre più ridotta di giovani talenti. La Svizzera sta diventando di fatto un laboratorio per una società post-crescita, in cui la saggezza degli anziani deve compensare l'energia giovanile in diminuzione.

I conti economici stanno diventando pericolosamente sbilanciati. Nel 2025, il rapporto di dipendenza degli anziani è salito a 32,9 pensionati ogni 100 persone in età lavorativa, un netto aumento rispetto ai 25,7 registrati appena due decenni fa. Questo cambiamento mette il sistema pensionistico svizzero (AVS) sotto forte pressione. Con l'uscita in massa dal mondo del lavoro della generazione dei «baby boomer», aumenta l'onere finanziario per chi continua a versare i contributi. Avenir Suisse, influente gruppo di riflessione, avverte che senza interventi radicali l'attuale tendenza non è sostenibile. Anche il sistema sanitario è sotto pressione, alle prese con l'aumento dei costi delle cure legate all'età. Stiamo assistendo a uno scontro al rallentatore tra realtà demografica e politica fiscale. Senza una base imponibile più ampia o una forza lavoro significativamente più numerosa, la prosperità che ha caratterizzato la Svizzera del XX secolo corre una minaccia esistenziale. Gli stessi rapporti del Consiglio federale riconoscono che questa tendenza all'invecchiamento metterà a dura prova, come mai prima, il funzionamento del mercato del lavoro e delle finanze pubbliche.

Per salvare l'economia, la Svizzera deve importare il proprio futuro, ma non tutti sono d'accordo. Il Consiglio federale e gli esperti come Raymond Kohli sono categorici: l'immigrazione è l'unica leva praticabile per rinnovare la popolazione attiva. «Il ricambio dovrà avvenire in larga misura grazie all'immigrazione», afferma Kohli, indicando nella migrazione economica un'opportunità unica. Questa soluzione ha però scatenato una bufera politica. L'Unione democratica di centro (UDC) ha reagito con l'iniziativa «No a 10 milioni», sostenendo che una crescita incontrollata metterà a rischio le infrastrutture del Paese. Secondo il partito, gli alloggi, le scuole e i trasporti non possono reggere l'afflusso. Con una votazione popolare cruciale prevista per il 14 giugno, il popolo svizzero si trova stretto tra due timori: quello della stagnazione economica dovuta alla carenza di manodopera e quello di perdere il carattere nazionale e la qualità di vita a causa di una crescita rapida. Il dibattito non riguarda più soltanto le politiche, ma è diventato una battaglia per l'anima del Paese.

Se le frontiere si chiudono e il tasso di natalità rimane basso, l'unica risorsa disponibile sono gli stessi pensionati. Il Consiglio federale sta valutando un cambiamento radicale della cultura del lavoro: incentivare i residenti a lavorare ben oltre l'età ordinaria di pensionamento di 65 anni. Proponendo di aumentare l'importo esente dai contributi, attualmente fissato a 16 800 CHF, il Governo intende trasformare il «pensionamento» da un'interruzione netta a una transizione graduale. L'obiettivo è mantenere competenze essenziali nel mondo del lavoro e, al tempo stesso, garantire il flusso dei contributi alle assicurazioni sociali. Si tratta di una scommessa audace sulla salute e sulla volontà della popolazione anziana. Mentre la Svizzera fa i conti con questa nuova realtà demografica, il concetto tradizionale di «età d'oro» viene riscritto. La prosperità futura del Paese potrebbe non dipendere più dai giovani che si affacciano al mondo del lavoro, ma dai veterani che scelgono di non farsi da parte. La Svizzera si sta orientando verso una forza lavoro multigenerazionale, in cui l'età non è più un ostacolo alla produttività, ma una condizione necessaria per la sopravvivenza del Paese.