Il Dipartimento della difesa insoddisfatto dei ritardi nei progetti F-35 e Patriot

«Non voglio indorare la pillola: nel complesso, non sono soddisfatto della situazione.» Con questa franca ammissione, Robert Scheidegger, segretario generale supplente del Dipartimento federale della difesa, ha fatto crollare ogni illusione di un funzionamento senza intoppi della divisione incaricata degli acquisti dell’esercito svizzero. Il Dipartimento federale della difesa, della protezione della popolazione e dello sport (DDPS) ha ufficialmente segnalato che i suoi più importanti progetti di modernizzazione, in particolare il programma Air2030, sono «in rosso».

Non si tratta di un piccolo intoppo amministrativo, bensì di un segnale d’allarme sistemico. Giovedì il Dipartimento ha ammesso apertamente che questi progetti da miliardi di franchi non stanno avanzando in modo soddisfacente. La trasparenza è senza precedenti, ma la realtà è netta: i tempi per modernizzare la difesa aerea svizzera stanno slittando. Mentre il contesto geopolitico in Europa rimane instabile, il DDPS deve fare i conti con il fatto che i calendari interni sono in forte contrasto con la realtà esterna. L’ammissione da Berna preannuncia un periodo turbolento per chi pianifica la difesa svizzera, chiamato ora a destreggiarsi tra numerosi ostacoli logistici.

L’acquisto di 36 aerei da combattimento F-35, fiore all’occhiello dell’iniziativa Air2030, si è scontrato con un muro finanziario. Gli Stati Uniti non intendono fare concessioni sul prezzo e rifiutano di assorbire gli effetti della turbolenza economica globale. Mentre Berna cerca di mantenere la posizione, i fornitori statunitensi indicano l’impennata dell’inflazione e il forte aumento dei prezzi delle materie prime come fattori non negoziabili che fanno lievitare i costi.

Questo stallo finanziario mette il DDPS in una situazione difficile. Le stime di bilancio iniziali vengono erose da forze di mercato che sfuggono al controllo della Svizzera. La valutazione «rossa» assegnata al progetto F-35 indica che i parametri finanziari sono sottoposti a forti pressioni. Con l’aumento dei costi dei componenti ad alta tecnologia e dei materiali aerospaziali, il governo svizzero deve confrontarsi con la scomoda realtà che assicurarsi una superiorità aerea di prim’ordine potrebbe comportare una fattura finale di gran lunga superiore alle stime iniziali comunicate al pubblico. La controversia sugli aerei statunitensi, che si riteneva ormai risolta, si riaccende sotto la pressione di queste richieste economiche.

A causare grattacapi non sono soltanto gli aerei: anche le basi da cui opereranno richiedono più denaro. Il DDPS ha reso noto che serviranno crediti supplementari considerevoli per rinnovare le basi aeree di Payerne, Emmen e Meiringen. Queste sedi sono state designate come centri per lo stazionamento e l’impiego della nuova flotta, ma i fondi attualmente disponibili non bastano a completare i lavori di modernizzazione necessari.

Adeguare questi siti strategici alle esigenze operative avanzate degli F-35 si sta rivelando più complesso e costoso del previsto. Dai rinforzi degli hangar agli aggiornamenti delle piste e ai centri dati protetti, le necessità infrastrutturali sono in aumento. Senza questi interventi essenziali, la nuova flotta resterebbe di fatto senza una casa. La richiesta di ulteriori crediti aggiunge un altro motivo di attrito politico a una procedura d’acquisto già sotto esame e potrebbe costringere il Parlamento ad autorizzare nuove spese soltanto per realizzare le opere necessarie, prima ancora che il primo aereo atterri.

A destare forse la maggiore preoccupazione è la notizia riguardante il sistema di difesa antimissile Patriot: la Svizzera ha perso il proprio posto in coda. Il DDPS ha confermato che l’acquisto è in ritardo perché la Svizzera non è più una priorità per le consegne. In un contesto in cui la domanda mondiale di sistemi di difesa antimissile è in forte aumento, gli ordini della neutrale Svizzera vengono posticipati a favore di altri Paesi con urgenze strategiche più immediate.

Il ritardo lascia una lacuna nelle capacità di difesa aerea terrestre del Paese, in un momento in cui la sicurezza è fondamentale. La valutazione «rossa» del progetto Patriot evidenzia la vulnerabilità che deriva dalla dipendenza da catene di fornitura estere per infrastrutture essenziali alla difesa nazionale. Mentre gli F-35 devono fare i conti con i costi, il Patriot deve fare i conti con la disponibilità. Nel loro insieme, questi ritardi delineano una strategia di acquisto assediata su due fronti: l’inflazione dei costi e le priorità geopolitiche. L’esercito svizzero deve ora rivedere le proprie aspettative, sapendo che lo scudo ordinato non arriverà nei tempi promessi.