L’esercito svizzero introduce un programma di addestramento al combattimento in realtà virtuale

Dai laboratori del Politecnico federale di Losanna (EPFL) arriva un enorme passo avanti nel campo della robotica, che annuncia una nuova era per il volo autonomo. In un’innovazione che ridefinisce i confini tra biologia e ingegneria, scienziate e scienziati svizzeri hanno presentato RAVEN, un drone rivoluzionario che non si limita a volare: cammina, saltella e salta con l’agilità di un corvide. Non si tratta di una semplice curiosità scientifica, ma di una svolta fondamentale per accedere ad ambienti finora ritenuti impossibili da raggiungere per i velivoli ad ala fissa.

Mentre il mondo è alle prese con i limiti dei droni tradizionali, che necessitano di piste o lanciatori, questa straordinaria invenzione svizzera supera tali vincoli. Imitando la biomeccanica degli uccelli, il team dell’EPFL ha creato una macchina in grado di operare autonomamente in terreni impervi e spazi angusti. Lo sviluppo arriva in un momento cruciale, mentre l’esercito svizzero fa i conti con la realtà di una guerra con i droni in continua evoluzione e cresce la necessità di tecnologie agili e versatili, capaci di operare senza intervento umano.

L’ingegneria alla base di RAVEN è senza precedenti. Con un peso preciso di 620 grammi, il drone dimostra come sia possibile coniugare complessità ed efficienza. Won Dong Shin, il dottorando che ha curato il progetto, si è servito di modelli matematici avanzati per realizzare zampe con una doppia funzione: mantenere i componenti pesanti vicini al corpo per garantire stabilità e sprigionare al contempo la forza necessaria al decollo.

A differenza dei robot precedenti, troppo pesanti per saltare, e dei dispositivi capaci di saltare ma privi di piedi per camminare, RAVEN riesce a fare entrambe le cose. Una sofisticata rete di molle e motori riproduce i potenti tendini degli uccelli, consentendo al velivolo di eseguire movimenti sfruttando l’energia in modo efficiente. Gli scienziati hanno infatti scoperto che saltare per prendere il volo consente di utilizzare l’energia cinetica e potenziale in modo più efficace rispetto a qualsiasi altro metodo testato. È l’ingegneria di precisione svizzera al suo meglio: una macchina tanto elegante quanto funzionale.

Le ricadute sulla mobilità sono notevoli. RAVEN può superare ostacoli che fermerebbero macchine meno avanzate e saltare su superfici rialzate fino a 26 centimetri. Questa capacità permette al drone di muoversi su terreni impervi, superare buche e decollare da spazi angusti senza alcun intervento umano.

«Gli uccelli possono alternare la camminata alla corsa per decollare o atterrare... In robotica mancano ancora piattaforme progettate per questi movimenti», afferma Won Dong Shin. Colmando questa lacuna, l’EPFL potrebbe aver risolto uno dei problemi logistici più persistenti nell’impiego di sistemi autonomi: il cosiddetto ultimo miglio. Che si tratti di operazioni di ricerca e soccorso in zone disastrate invase dalle macerie o di sorveglianza in fitte foreste alpine, il sistema di movimento multimodale di RAVEN offre una versatilità finora mai raggiunta dai droni ad ala fissa.

Mentre l’esercito svizzero ripensa in modo significativo il proprio approccio alla guerra con i droni, innovazioni come RAVEN passano dai laboratori alla ribalta. La possibilità di impiegare mezzi di sorveglianza capaci di decollare autonomamente da posizioni nascoste e impervie offre un chiaro vantaggio tattico. Per ora l’attenzione è concentrata sulla scoperta scientifica pubblicata su Nature, ma il potenziale dual use in ambito difensivo è indiscutibile.

Restano tuttavia alcune sfide. Il decollo è stato perfezionato, ma il team sta ancora lavorando alle modalità di atterraggio per garantire che il velivolo possa posarsi in sicurezza in ambienti diversi. Eppure, con il contributo di scienziati statunitensi e l’innovazione svizzera in prima linea, la direzione è chiara. La Svizzera non si limita a osservare il futuro dei sistemi autonomi: lo sta costruendo attivamente, affinché la prossima generazione di droni possa solcare i cieli con ali svizzere.