Nuove specie invasive di zecche suscitano preoccupazione per la salute in Svizzera

La Svizzera è confrontata con un’invasione biologica. Mentre escursionisti e famiglie si godono il caldo estivo, un nuovo temibile nemico si aggira nel sottobosco. Due specie di zecche non autoctone stanno colonizzando attivamente il territorio svizzero, e la più preoccupante è la zecca Hyalomma. Non si tratta della zecca poco appariscente di un tempo: è un gigante tra gli aracnidi. Quando è ingorgata di sangue, la Hyalomma può raggiungere la notevole lunghezza di due centimetri, quasi tre volte quella della comune zecca dei boschi presente nelle nostre foreste.

Ma le dimensioni non sono il suo aspetto più inquietante. A differenza delle specie indigene, che attendono la preda, la Hyalomma è una cacciatrice. Dotata di occhi, una rarità tra le zecche, insegue attivamente le sue vittime sul terreno. Non aspetta che le sfioriate passando accanto a un filo d’erba: viene a cercarvi. Werner Tischhauser, vicepresidente della Lega svizzera contro le zecche, non usa mezzi termini a proposito di questa invasione: «Se le zecche Hyalomma dovessero diffondersi qui, sarebbe una cattiva notizia per la popolazione, perché questa specie rappresenta una minaccia significativa». L’invasione non è più un rischio teorico: è già in corso.

L’arrivo di queste specie invasive comporta un aumento dei rischi per la salute, che le autorità sanitarie invitano la popolazione a non sottovalutare. La zecca Hyalomma può trasmettere la febbre emorragica Crimea-Congo, una grave malattia virale che può essere mortale. I casi sono attualmente rari, ma la sola presenza del vettore sul territorio svizzero modifica in modo significativo il quadro epidemiologico.

Nel frattempo, la seconda specie invasiva, la zecca dei prati, detta anche zecca palustre, è migrata dal Mediterraneo e dal Nord Africa e si è insediata anche qui. Sebbene sia meno letale della sua gigantesca parente, è tutt’altro che innocua. Questa specie trasmette batteri responsabili della sindrome di Tibola. Le persone colpite soffrono di febbre, linfonodi dolorosamente ingrossati e alterazioni cutanee caratteristiche nel punto della puntura. La sindrome di Tibola non è mortale, ma comporta comunque un notevole carico per la salute. Il contrasto è netto: una zecca provoca una malattia debilitante, l’altra può essere portatrice di un agente potenzialmente mortale. Con l’aumento delle popolazioni di zecche cresce anche la probabilità statistica di entrare in contatto con questi agenti patogeni.

La geografia è la prima linea di difesa, ma le zone sicure si stanno restringendo. Queste specie invasive prosperano nei climi miti: le regioni a bassa quota sono ormai il fronte di questa infestazione. Per ora chi vive nelle regioni di alta montagna resta relativamente al sicuro, mentre nelle pianure il numero di zecche è in aumento.

Le zone maggiormente colpite sono state individuate e i dati sono chiari. Attualmente le concentrazioni più elevate di queste nuove specie si registrano nel Giura, nell’Emmental e nel Toggenburgo. Anche in alcune zone dell’Oberland zurighese si osserva un aumento delle segnalazioni. È una conseguenza diretta dei cambiamenti climatici, che consentono alle specie mediterranee di sopravvivere e riprodursi a latitudini un tempo troppo fredde. Se fate escursioni, portate a spasso il cane o vivete semplicemente in queste zone, il vostro profilo di rischio è cambiato radicalmente. Conoscere il proprio ambiente locale non è più facoltativo: è un elemento essenziale della sicurezza personale.

Farsi prendere dal panico non serve, prepararsi è fondamentale. La protezione più efficace resta la vaccinazione. È il metodo migliore per proteggersi dalla meningoencefalite primaverile-estiva (FSME), trasmessa dalle zecche, ed è accessibile a quasi tutti. Raccomandato a partire dai tre anni e coperto dall’assicurazione di base, il vaccino offre una protezione solida per dieci anni. Chi non è vaccinato corre un rischio evitabile per la propria salute.

Oltre al vaccino, sono essenziali le barriere fisiche. Quando si entra nel bosco o nell’erba alta, meglio lasciare a casa sandali e infradito. Indossate pantaloni lunghi e scarpe chiuse per impedire a questi parassiti di raggiungere la pelle. Se venite punti, la rapidità è fondamentale. Rimuovete subito la zecca con un apposito strumento o con una pinzetta: il rischio di infezione aumenta con il passare del tempo. Non aspettate. Se vi trovate vicino a una farmacia o a uno studio medico, chiedete a un professionista di rimuoverla. Il paesaggio svizzero sta cambiando e anche le nostre abitudini devono cambiare, affinché una passeggiata nella natura resti un piacere e non diventi un rischio per la salute.