Zurich se rapproche de la création d’un tribunal commercial international

Le Conseil cantonal zurichois a franchi une nouvelle étape vers la création d’un tribunal chargé de trancher les litiges commerciaux internationaux, avec la possibilité de mener les procédures en anglais. Le Conseil a rejeté une motion visant à bloquer le projet par 122 voix contre 45, et l’a renvoyé à une commission de rédaction.

La commission préparera le texte en vue d’un vote parlementaire final, attendu dans quelques semaines. Selon Keystone-ATS, l’ampleur de la majorité en faveur du projet laisse penser que ce vote ne sera qu’une formalité, même si la procédure législative n’est pas encore achevée.

Le projet rapproche Zurich d’autres juridictions qui adaptent leurs tribunaux au monde des affaires internationales. L’Allemagne, la France, l’Angleterre et les Pays-Bas disposent déjà de chambres judiciaires dédiées aux affaires commerciales internationales. Pour un canton qui est aussi un important centre économique, le tribunal proposé offrirait aux entreprises une instance locale où les litiges pourraient être traités en anglais.

Cette initiative relance un projet soutenu pour la première fois par le Parlement cantonal zurichois en 2019. À l’époque, le droit fédéral ne permettait pas encore au canton de créer cette chambre. Les modifications du Code de procédure civile fédéral ont depuis ouvert la voie.

Par 122 voix contre 45, le Conseil a rejeté une tentative de l’Union démocratique du centre visant à empêcher l’examen de la motion. La proposition est maintenant transmise à la commission de rédaction, qui élaborera le texte avant le vote final du Parlement.

Le résultat témoigne d’un large soutien au sein du Conseil, même si les partis de gauche ont exprimé des préoccupations précises. Leurs représentants ont néanmoins généralement soutenu le projet. Plusieurs ont estimé que la possibilité de mener les procédures en anglais était pertinente pour les litiges impliquant des entreprises internationales.

Le débat témoigne d’un soutien à la création d’une instance spécialisée, mais le vote du Conseil ne constitue pas l’approbation définitive. La prochaine étape est la rédaction du texte, suivie de la décision parlementaire prévue dans quelques semaines. Keystone-ATS rapporte que la nette majorité rend probable l’adoption du projet à ce stade.

Pour les entreprises actives au-delà des frontières, la disposition linguistique est au cœur du projet. Le tribunal commercial international zurichois permettrait de mener les procédures en anglais, offrant aux parties une autre manière de régler les litiges commerciaux mondialisés dans le système judiciaire cantonal. Le projet prévoit d’intégrer la nouvelle chambre à un tribunal existant, plutôt que de créer une institution distincte.

Zurich prévoit d’intégrer la chambre internationale à son Tribunal de commerce existant, au sein du Tribunal supérieur. Cette organisation s’appuierait sur la structure actuelle du tribunal et sur les connaissances spécialisées de ses juges commerciaux, au lieu de créer un tribunal autonome.

Le canton s’attend à ce que le nombre de dossiers soit faible au départ, avec des prévisions « dans le bas des chiffres à un seul chiffre ». Il ne prévoit pas d’engager de personnel supplémentaire pour la nouvelle chambre. Si le nombre de dossiers augmente et entraîne des coûts supplémentaires, ceux-ci seraient entièrement couverts par les émoluments judiciaires, selon le projet.

Ces prévisions laissent entrevoir un démarrage mesuré, le tribunal pouvant s’appuyer sur les capacités existantes. Le dispositif rattacherait également les affaires internationales à une instance judiciaire déjà spécialisée dans les questions commerciales. Le projet zurichois s’inscrit dans une tendance plus générale : l’Allemagne, la France, l’Angleterre et les Pays-Bas disposent de chambres dédiées aux litiges commerciaux mondialisés.

Pour le canton, cette approche associe une offre tournée vers l’international à une infrastructure judiciaire existante. La forme définitive du projet dépendra du texte élaboré par la commission de rédaction et du vote parlementaire qui suivra.

Une modification de la procédure civile fédérale a rendu le projet zurichois juridiquement possible. En 2019, le Parlement cantonal zurichois avait demandé la création d’une chambre de tribunal commercial international, mais le canton ne pouvait alors pas désigner son Tribunal de commerce pour traiter les litiges internationaux.

Le gouvernement fédéral a modifié le Code de procédure civile, et ces changements sont entrés en vigueur en janvier 2025. Les cantons peuvent désormais désigner leurs tribunaux de commerce comme autorités compétentes pour les affaires internationales. Le projet zurichois s’appuie sur cette nouvelle compétence pour créer, au sein du système judiciaire existant, une voie permettant de mener les procédures commerciales en anglais.

La proposition doit encore être examinée par la commission de rédaction, puis faire l’objet d’un vote final du Conseil cantonal. Si elle est approuvée, Zurich rejoindra notamment l’Allemagne, la France, l’Angleterre et les Pays-Bas, qui proposent une instance dédiée aux affaires commerciales internationales.

Le nombre initial de dossiers devrait être faible et Zurich indique que les émoluments judiciaires couvriraient tout éventuel surcoût si la demande augmente. Le prochain vote parlementaire déterminera si le canton concrétise son projet relancé et désormais rendu possible par le droit fédéral.