Yverdon-les-Bains rebaptise une rue en hommage à une femme noire née dans l’esclavage

Yverdon-les-Bains réécrit son ADN urbain pour affronter un fantôme colonial qui hante ses rues depuis 250 ans. Dans un geste fort contre l’amnésie historique, la commune a officiellement engagé la procédure visant à rebaptiser la rue de l’Ancien-Stand en rue Pauline-Buisson. Il ne s’agit pas d’un simple changement de plaque, mais d’un acte mûrement réfléchi de réparation symbolique. Pauline Buisson, née dans les horreurs de l’esclavage à Saint-Domingue, a vécu près de 50 ans dans cette ville, une moitié de siècle de travail et de vie, et pourtant elle est morte sans la moindre reconnaissance juridique ou sociale. Aujourd’hui, alors que la Suisse se confronte à son passé, Yverdon transforme l’invisibilité d’une domestique en un repère permanent. Cette décision fait suite à un vote historique du législatif communal visant à conférer à titre posthume la bourgeoisie d’honneur à Buisson, à son fils et à son contemporain François Midal, réparant ainsi, par un geste de justice fort, des siècles d’exclusion systémique.

L’année 1776 marque un sombre point de rencontre entre la prospérité suisse et l’exploitation coloniale. Alors que le monde avait les yeux rivés sur la Révolution américaine, David-Philippe de Treytorrens, originaire d’Yverdon, est rentré des Caraïbes avec des « biens » sous la forme de deux êtres humains : Pauline Buisson et François Midal. Pendant des décennies, l’histoire de ces personnes est restée enfouie dans l’ombre du domaine de la famille de Treytorrens. Mais les recherches minutieuses de l’historienne Catherine Guanzini et des archives de la ville ont remis ce récit en lumière. Les archives conservent un dossier exceptionnel, constitué d’une série impressionnante de procédures judiciaires menées de 1826 à 1835. Il retrace le combat pour l’existence dans une société qui tirait profit de ses liens coloniaux tout en niant l’humanité des personnes arrivées sur ses côtes. Ces documents témoignent du difficile parcours des personnes de couleur dans la Suisse du XVIIIe siècle et montrent que l’histoire du pays n’a jamais été aussi éloignée de la traite négrière qu’on a pu le croire.

Une naissance illégitime, en 1790, a déclenché une bataille juridique qui allait condamner une famille à l’apatridie pendant des générations. Lorsque Pauline Buisson a donné naissance à son fils, Samuel Hypolite Buisson, les autorités suisses ont dû choisir entre intégration et exclusion. Elles ont opté pour cette dernière. Bien que Samuel ait exercé le métier de cordonnier et contribué à la vie de la communauté, les autorités ont catégoriquement refusé de lui accorder la citoyenneté ou des papiers de naturalisation. Ce refus de statut l’a laissé, avec sa mère, dans une situation précaire d’apatridie pendant toute leur vie. La famille de Treytorrens et la commune se sont affrontées pendant neuf ans au sujet du statut juridique de ces habitants, un conflit documenté dans un dossier que la ville publie désormais intégralement sur son site Internet. En rendant ces documents accessibles au public, Yverdon ne fait pas qu’honorer un nom : la ville dévoile les rouages bureaucratiques qui ont jadis rendu certaines personnes socialement invisibles en raison de leur origine et de la couleur de leur peau.

Le compte à rebours jusqu’au 3 octobre 2026 a commencé. Ce jour-là, la rue Pauline-Buisson sera officiellement inaugurée, à la date qui aurait été l’anniversaire de son fils. Cette décision s’inscrit dans une tendance plus large : les villes suisses se penchent de plus en plus sur leur passé colonial pour construire un avenir plus inclusif. Les autorités locales estiment que cette démarche est une étape nécessaire vers la réconciliation, même si les personnes qui la critiquent pourraient n’y voir qu’un symbole. En plaçant une domestique au même rang que les généraux et les politiciens qui donnent habituellement leur nom aux rues suisses, Yverdon remet en question la hiérarchie traditionnelle des « grands hommes » de l’histoire. Cet acte de réparation oblige à regarder en face une réalité : la richesse et le tissu social de la Suisse ont souvent été tissés de fils issus du monde colonial. Les nouvelles plaques, posées cette année, rappelleront durablement qu’une justice retardée de 250 ans ne peut plus être refusée.