Yverdon-les-Bains rinomina una strada in onore di una donna nera nata in schiavitù

Yverdon-les-Bains riscrive il proprio DNA urbano per fare i conti con un fantasma coloniale che infesta le sue strade da 250 anni. In un deciso atto contro l’amnesia storica, il Comune ha avviato ufficialmente la procedura per rinominare Rue de l’Ancien-Stand in Rue Pauline-Buisson. Non si tratta soltanto di cambiare la targa stradale, ma di un atto ponderato di riparazione simbolica. Pauline Buisson, nata negli orrori della schiavitù a Saint-Domingue, visse in questa città per quasi 50 anni, mezzo secolo di lavoro e di vita, ma morì senza il minimo riconoscimento giuridico o sociale. Oggi, mentre la Svizzera si confronta con il proprio passato, Yverdon trasforma l’invisibilità di una domestica in un segno permanente nello spazio pubblico. La decisione fa seguito a una votazione storica del legislativo comunale, che ha conferito postumamente la cittadinanza onoraria a Buisson, a suo figlio e al suo contemporaneo François Midal, ponendo così fine, con un potente atto di giustizia, a secoli di esclusione sistematica.

Il 1776 segna un oscuro intreccio tra la prosperità svizzera e lo sfruttamento coloniale. Mentre il mondo assisteva alla Rivoluzione americana, David-Philippe de Treytorrens, originario di Yverdon, tornò dai Caraibi con due esseri umani considerati sua «proprietà»: Pauline Buisson e François Midal. Per decenni, la storia di queste persone rimase sepolta nell’ombra della tenuta dei de Treytorrens. Tuttavia, le ricerche meticolose della storica Catherine Guanzini e degli archivi comunali hanno riportato alla luce questa vicenda. Gli archivi conservano una documentazione eccezionale di procedimenti giudiziari dal 1826 al 1835, un fascicolo raro che racconta la lotta per l’esistenza in una società che traeva profitto dai legami coloniali, negando al contempo l’umanità di chi arrivava sulle sue coste. Questi documenti sono una testimonianza fondamentale del difficile percorso delle persone di colore nella Svizzera del XVIII secolo e dimostrano che la storia del Paese non è mai stata così distante dalla tratta degli schiavi come si è creduto in passato.

Una nascita fuori dal matrimonio, nel 1790, diede origine a una battaglia legale che avrebbe segnato per generazioni l’apolidia di una famiglia. Quando Pauline Buisson diede alla luce suo figlio Samuel Hypolite Buisson, le autorità svizzere si trovarono di fronte a una scelta: integrazione o esclusione. Scelsero la seconda. Nonostante Samuel lavorasse nella comunità come calzolaio e fosse produttivo, le autorità si rifiutarono fermamente di concedergli la cittadinanza o i documenti di naturalizzazione. Questa negazione dello status lasciò lui e sua madre in una precaria condizione di apolidia per tutta la vita. La famiglia de Treytorrens e il Comune si scontrarono per nove anni sullo status giuridico di queste persone, in una controversia documentata in un fascicolo che la città sta ora pubblicando integralmente sul proprio sito web. Rendendo questi documenti accessibili al pubblico, Yverdon non si limita a rendere omaggio a un nome: porta alla luce il meccanismo burocratico che un tempo imponeva l’invisibilità sociale in base alla razza e all’origine.

È iniziato il conto alla rovescia per il 3 ottobre 2026, data in cui sarà inaugurata ufficialmente Rue Pauline-Buisson, nel giorno in cui sarebbe stato il compleanno di suo figlio. La decisione si inserisce in una tendenza più ampia: sempre più città svizzere riscoprono il proprio passato coloniale per costruire un futuro più inclusivo. I critici potrebbero considerarla una semplice scelta simbolica, ma le autorità comunali insistono sul fatto che sia un passo necessario verso la riconciliazione. Dando a una domestica lo stesso rilievo dei generali e dei politici che di norma danno il nome alle strade svizzere, Yverdon mette in discussione la tradizionale gerarchia dei «grandi uomini» della storia. Questo atto di riparazione obbliga a confrontarsi con una realtà: la ricchezza e il tessuto sociale della Svizzera sono stati spesso intrecciati con il mondo coloniale. Quando quest’anno saranno posate le nuove targhe, ricorderanno in modo permanente che la giustizia, anche se attesa per 250 anni, non può più essere negata.