Uber Eats considérée comme un service postal dans un arrêt historique en Suisse

La Suisse vient d’asséner un coup dur à la défense du « simple intermédiaire numérique », chère aux géants de la Silicon Valley. Le Tribunal administratif fédéral a officiellement levé le masque d’intermédiaire technologique d’Uber Eats, jugeant que l’entreprise est, en réalité, un prestataire de services postaux. Cette décision historique oblige le géant de la livraison à s’inscrire auprès de la Commission fédérale de la poste (PostCom), mettant ainsi fin à plusieurs années de tentatives pour contourner les règles strictes qui régissent la logistique en Suisse. Cette décision marque un tournant majeur pour l’économie des petits boulots et indique que le droit suisse ne tolérera plus l’arbitrage réglementaire sous couvert d’innovation numérique. Uber Eats s’est battue pour être considérée comme un simple service de transport de marchandises, mais le tribunal a maintenu sa position, privilégiant la protection du marché suisse et l’intégrité des normes nationales en matière de services. Il ne s’agit pas d’une simple formalité administrative, mais d’une requalification fondamentale qui pourrait réécrire les règles de fonctionnement de toutes les applications de livraison actives en Suisse.

Le couperet est tombé sur une distinction cruciale : que contiennent exactement ces sacs isothermes ? Dans un arrêt antérieur, le tribunal avait exempté la livraison de repas uniquement de l’application de la loi sur la poste, considérant le transport de plats chauds comme un simple transport de marchandises. L’expansion d’Uber Eats dans le commerce de détail, avec la livraison de produits allant des cosmétiques aux produits ménagers de première nécessité, a toutefois entraîné sa chute sur le plan réglementaire. Le tribunal a jugé que ces articles constituaient des « envois postaux » sous forme de colis. En diversifiant son modèle commercial pour capter une plus grande part des dépenses des consommateurs suisses, Uber Eats est entrée sans le vouloir dans le champ de compétence de PostCom. Le tribunal a rejeté l’argument désespéré de l’entreprise, qui prétendait ne pas disposer d’une « étape de tri » caractéristique de la poste traditionnelle. Les juges se sont plutôt concentrés sur la réalité du service : si cela ressemble à un colis et est livré comme un colis, il s’agit d’un service postal. Cette distinction crée un important fossé réglementaire entre les entreprises qui livrent uniquement des repas préparés et celles qui ambitionnent de devenir le « magasin de tout » du dernier kilomètre.

PostCom n’observe plus la situation depuis les coulisses : elle est désormais l’autorité de régulation principale à l’ère de la livraison numérique. En rejetant le recours d’Uber Eats contre la décision de décembre 2023, le tribunal a confirmé la compétence de PostCom pour surveiller l’économie des petits boulots. Cette obligation d’inscription n’est pas purement symbolique. En tant que prestataire de services postaux enregistré, Uber Eats doit désormais se conformer à un ensemble complexe d’obligations fédérales, notamment en matière de conditions de travail conformes aux normes du secteur et de transparence. L’arrêt renforce une tendance croissante en Suisse, où l’« ubérisation » du travail se heurte à une forte résistance institutionnelle. Nous assistons à une concentration spectaculaire du pouvoir, les cadres suisses traditionnels en matière de travail et de services étant appliqués de force aux entreprises technologiques disruptives. Pour Uber Eats, exercer ses activités en Suisse coûtera désormais nettement plus cher et impliquera une charge administrative plus lourde. Le message de Berne est clair : pour tirer profit des infrastructures suisses, il faut respecter les règles suisses.

La Suisse établit une référence mondiale en matière de gestion de l’incursion des grandes entreprises technologiques dans les secteurs traditionnels. Cet arrêt fait suite à la décision du Tribunal fédéral de 2022, qui avait déjà considéré les chauffeurs d’Uber comme des employés et non comme des indépendants. Ensemble, ces décisions prennent l’économie des petits boulots en étau et lui laissent peu de marge pour opérer en dehors des lois suisses habituelles sur l’emploi et les services. À l’avenir, d’autres plateformes de livraison, comme Just Eat, ainsi que des start-up locales, devront examiner attentivement leurs propres offres de vente au détail, sous peine de subir des conséquences juridiques similaires. Les implications sont claires : en Suisse, l’ère de la « plateforme de livraison » non réglementée touche à sa fin. Alors que le pays continue de privilégier la protection sociale et l’ordre du marché, Uber Eats doit maintenant décider si elle réduit ses ambitions dans le commerce de détail ou si elle assume sa nouvelle identité de prestataire postal de haute technologie. Le monde observe la Suisse démontrer que même les algorithmes les plus disruptifs ne sont pas au-dessus des lois du pays.