La Suisse cible la publicité pour la malbouffe, alors que de nouvelles données révèlent des progrès inégaux contre l’obésité infantile

La Suisse entend faire barrage à la vague incessante de publicité pour la malbouffe. L’Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) a lancé une offensive d’envergure pour interdire la publicité destinée aux enfants de moins de 13 ans pour des produits trop sucrés, trop gras et trop salés. Il ne s’agit plus d’une simple suggestion, mais d’un défi lancé directement aux géants de l’alimentation et de la publicité. Le gouvernement exige que les écoles, les fils des réseaux sociaux et les plateformes de jeux en ligne deviennent des zones sans malbouffe. En ciblant aussi bien les spots télévisés que les affiches près des entrées des écoles, Berne entend desserrer l’emprise psychologique des snacks très caloriques sur les jeunes du pays. L’OSAV estime que les habitudes alimentaires se forgent dès le plus jeune âge sous l’influence de la publicité, et que protéger les enfants de ces tactiques agressives relève d’une priorité nationale de santé publique. Le message est clair : l’époque de la publicité sans limites destinée aux mineurs touche à sa fin.

Pas moins de 17,2 % des élèves suisses sont actuellement en surpoids ou obèses, mais les données révèlent deux réalités bien différentes. La Suisse est parvenue à infléchir la courbe chez les plus jeunes, le taux de surpoids parmi les enfants en âge de fréquenter l’école enfantine étant passé de 15,8 % en 2010 à 11,1 % en 2025. Mais ces progrès s’effacent à mesure que les enfants grandissent. À l’adolescence, la situation devient critique. Plus de 20 % des jeunes, soit un adolescent sur cinq, sont désormais en surpoids. Cette hausse chez les plus âgés suggère que, si les programmes d’intervention précoce portent leurs fruits, les contraintes de la vie moderne et l’autonomie accrue des adolescents alimentent une nouvelle crise sanitaire. Les responsables de la santé publique tirent la sonnette d’alarme : la Suisse a contenu l’épidémie, mais elle est loin de l’avoir vaincue. La stabilisation de ces chiffres constitue une victoire fragile, qui pourrait facilement être remise en question sans de nouvelles mesures ambitieuses.

La géographie ne détermine plus le tour de taille des Suisses, mais le compte en banque, lui, joue un rôle certain. Dans un changement frappant, le clivage traditionnel entre ville et campagne a disparu, laissant place à une nette hiérarchie sociale en matière de santé. Les enfants dont les parents n’ont pas suivi de formation après la scolarité obligatoire sont particulièrement touchés par l’obésité. Ce n’est pas seulement une question de prix d’une laitue, mais aussi de « disponibilité mentale ». Préparer des repas équilibrés demande du temps, de la stabilité et de l’organisation, des ressources dont beaucoup de familles à bas revenu, confrontées à des horaires irréguliers et au stress financier, ne disposent tout simplement pas. Les aliments ultratransformés sont devenus la solution par défaut pour les personnes qui manquent de temps : ils sont conçus pour être bon marché, très savoureux et faciles à préparer. Cette inégalité sociale constitue le nouveau défi des responsables politiques suisses. Si le gouvernement ne s’attaque pas aux facteurs de stress économique qui font de la malbouffe un choix rationnel pour les familles en difficulté, le fossé sanitaire entre les privilégiés et la classe ouvrière ne fera que se creuser.

Le temps presse pour les industries alimentaire et publicitaire suisses. Le gouvernement fédéral a fixé aux entreprises une échéance ferme à la mi-juillet pour qu’elles s’engagent à respecter un nouveau cadre strict d’autorégulation. Il ne s’agit pas de se contenter de vagues promesses : l’OSAV exige un programme fondé sur les profils nutritionnels rigoureux de l’Organisation mondiale de la santé et surveillé directement par les autorités fédérales. Les acteurs du secteur doivent choisir : renoncer volontairement à la publicité destinée aux enfants ou attendre que le gouvernement impose une législation contraignante ? Les enjeux sont considérables, car un enfant sur cinq souffre déjà de problèmes liés au poids, susceptibles d’entraîner un diabète de type 2 et des maladies cardiovasculaires. Alors que la Suisse observe la situation, les prochains mois détermineront si le secteur privé peut être digne de confiance pour protéger l’intérêt général ou si l’État doit intervenir afin de préserver la prochaine génération d’une vie marquée par les maladies chroniques. L’avenir de la santé publique en Suisse est en jeu.