L’horlogerie suisse reçoit le statut de patrimoine culturel de l’UNESCO

Une étape majeure pour le patrimoine suisse a été franchie cette semaine à La Chaux-de-Fonds. Le 7 décembre 2024, l’association Arc Horloger a officiellement vu le jour, marquant un tournant décisif dans la préservation de l’une des industries les plus emblématiques de Suisse. Il ne s’agit pas d’un simple remaniement administratif, mais de la consolidation d’un rempart culturel destiné à protéger le statut de patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO accordé à l’horlogerie. Le lancement au Club 44 ouvre une nouvelle ère, où la magie immatérielle de la mesure du temps se dote d’une structure concrète, prête à défendre cet héritage. David Eray, président d’arcjurassien.ch et ministre jurassien de l’Environnement, n’a pas mâché ses mots en déclarant qu’il s’agissait d’une étape importante dans un projet ambitieux et rassembleur. L’urgence est palpable : dans un monde qui se numérise rapidement, cette association fait figure de rempart pour la maîtrise mécanique.

L’enjeu n’est rien de moins que des siècles de génie humain accumulé. Les initiateurs d’Arc Horloger ont défini une mission aussi exigeante que vitale : réunir durablement les détenteurs de savoir-faire. Il s’agit de pratiques qui ont traversé les guerres, les dépressions économiques et la crise du quartz, et qui doivent aujourd’hui relever les défis du XXIe siècle. Cette association est chargée de préserver une richesse patrimoniale exceptionnelle, qui définit l’identité même de la région. Il s’agit de veiller à ce que ces compétences discrètes et minutieuses, transmises de génération en génération, ne disparaissent pas dans les livres d’histoire, mais restent des pratiques bien vivantes. Le mandat est clair : soutenir la sauvegarde et la transmission de ces pratiques, afin que le cœur battant des montagnes jurassiennes continue de tourner.

Dans un important transfert de responsabilités, l’association Arc Horloger fait passer le relais des institutions publiques directement aux créateurs. Il s’agit d’une démocratisation de la gestion du patrimoine. La création de cette nouvelle entité donne aux véritables détenteurs de savoir-faire, artisans, fabricants, centres de formation et musées, les moyens de prendre les devants. Ces artisans ne sont plus de simples sujets de réglementation : ils deviennent les capitaines de leur propre destin culturel. En retirant le contrôle aux seuls partenaires publics, l’initiative garantit que celles et ceux qui fabriquent réellement les montres définissent la manière dont leur héritage sera protégé. C’est une démarche audacieuse, qui reconnaît une vérité simple : les meilleurs défenseurs d’un métier sont les maîtres qui l’exercent chaque jour.

L’expertise horlogère ne connaît pas de frontières politiques, et cette nouvelle alliance non plus. Arc Horloger représente une solide coalition franco-suisse, soutenue par l’association intercantonale arcjurassien.ch, Grand Besançon Métropole et le Parc naturel régional du Doubs Horloger. C’est une coopération régionale exemplaire, qui réunit les versants français et suisse de l’Arc jurassien sous une même bannière d’excellence. Alors que d’autres industries sont confrontées à la fragmentation, le secteur horloger consolide son influence culturelle. Cette synergie transfrontalière est essentielle. En mettant en commun leurs ressources et leur influence de part et d’autre de la frontière, les acteurs de la région renforcent sa réputation mondiale de cœur incontesté de l’horlogerie. Il ne s’agit pas seulement de préserver le passé, mais aussi de projeter une identité unie et forte dans l’avenir.