Les électrices et électeurs suisses rejettent le plafonnement de la population et réaffirment leur orientation pro-européenne

54,8 % des électrices et électeurs suisses ont nettement rejeté l’initiative « Pas de Suisse à 10 millions », envoyant un message retentissant : la nation alpine ne se repliera pas sur elle-même. Ce référendum à fort enjeu a enregistré une participation massive de 59 %, bien supérieure à la moyenne habituelle de 46 %, et constitue un revers politique majeur pour l’Union démocratique du centre (UDC). La proposition visait à imposer un plafond strict à la population d’ici à 2050, une mesure que ses détracteurs ont dénoncée comme un « fantasme d’extrême droite » qui démantèlerait précisément l’ouverture à l’origine de la prospérité suisse. En rejetant ce plafond, le corps électoral a donné la priorité à la stabilité économique plutôt qu’aux discours isolationnistes, garantissant que le pays, qui compte 9,1 millions d’habitants, reste intégré à son environnement. À Berne, le soulagement est palpable : le gouvernement échappe à l’obligation de dénoncer les accords bilatéraux. Il ne s’agissait pas simplement d’un vote sur des chiffres, mais d’une bataille pour l’identité suisse à l’heure de la mondialisation.

Sept Suisses de l’étranger sur dix ont opposé un « non » catégorique au plafonnement de la population, un résultat qui dépasse largement les projections des sondages précédents. Ce rejet à 70 % de la part de la « Cinquième Suisse » souligne l’importance qu’elle accorde à la libre circulation des personnes. Pour les 480 000 ressortissantes et ressortissants suisses établis dans l’UE, l’initiative représentait une menace directe pour leur statut et leurs moyens de subsistance. Martina Mousson, de gfs.bern, relève que ce groupe démographique est régulièrement favorable à l’intégration européenne et considère la proposition de l’UDC comme un risque existentiel pour sa mobilité internationale. Si le scrutin en Suisse a été plus serré, l’opposition massive de la diaspora a constitué un puissant contrepoids au conservatisme rural. Cette montée du sentiment internationaliste met en évidence un fossé grandissant entre celles et ceux qui voient la Suisse comme une forteresse et celles et ceux qui la considèrent comme une plaque tournante. Le message des Suisses de l’étranger est clair : la prospérité ne se construit pas derrière un mur.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, n’a pas tardé à saluer le résultat, déclarant que les électrices et électeurs suisses avaient « ouvert la voie » à un partenariat modernisé. Le rejet du plafond écarte une « importante source d’incertitude » qui pesait sur les relations bilatérales depuis des années. Si l’initiative avait été acceptée, la Suisse aurait dû renégocier ou résilier des accords essentiels avec son principal partenaire commercial, au risque de plonger l’économie dans le chaos. Les milieux économiques poussent un soupir de soulagement collectif. Economiesuisse avait averti qu’un plafond démographique strict paralyserait des secteurs comme la santé et l’ingénierie, qui dépendent d’une main-d’œuvre étrangère qualifiée. Le « non » apporte le soutien politique nécessaire à la poursuite du nouveau paquet d’accords bilatéraux. Plutôt que de se diriger vers un affrontement avec Bruxelles, la Suisse est désormais en mesure d’approfondir sa coopération et de consolider sa place dans l’architecture économique européenne, tout en préservant sa souveraineté particulière.

La carte de la Suisse révèle aujourd’hui un pays profondément divisé selon les régions : 13 cantons ont rejeté le plafond, contre 10 qui l’ont soutenu. Contraste saisissant, la ville de Saint-Gall a voté à 68 % contre la mesure, alors que le canton dans son ensemble l’a approuvée de justesse, à 53,7 %. Cette opposition entre villes et campagne révèle une tension croissante : les villes bénéficient de la diversité et de la main-d’œuvre apportées par l’immigration, tandis que les régions rurales sont confrontées à la pression ressentie sur les infrastructures et la culture locale. Même au Tessin, bastion traditionnel des sentiments anti-immigration, de grands centres comme Lugano et Locarno ont fait bande à part et rejeté la proposition. L’UDC a su s’appuyer sur de réelles inquiétudes concernant le logement et les transports, mais ses « objectifs démographiques alarmistes » n’ont pas convaincu. Le résultat montre que, si le programme populiste reste influent, il ne peut plus obtenir automatiquement une majorité lorsque les enjeux économiques sont aussi importants.

Malgré la victoire du camp du « non », Monika Rühl, d’Economiesuisse, avertit qu’il s’agit d’un « carton jaune » adressé à la classe politique. Le fait que 45,2 % de la population ait soutenu une mesure aussi radicale témoigne d’un profond malaise qu’il est impossible d’ignorer. L’UDC change déjà de cap et prépare de nouvelles initiatives sur la protection des frontières et la neutralité afin de maintenir la pression. Le gouvernement doit maintenant s’atteler d’urgence aux goulets d’étranglement des infrastructures et à la pénurie de logements qui ont nourri la campagne du « oui ». Si les défis liés à une population de 9,1 millions d’habitants ne sont pas maîtrisés, la prochaine initiative populiste pourrait réussir là où celle-ci a échoué. À l’avenir, il faudra délaisser le plafonnement de la population au profit de l’amélioration de la qualité de vie et des infrastructures. La Suisse a choisi de rester ouverte, mais ce choix est assorti d’une condition : les bénéfices de la croissance doivent profiter à tout le monde, et pas seulement aux conseils d’administration des villes.