Les électeurs suisses penchent contre le plafonnement de la population à « 10 millions », selon un nouveau sondage

Une nette majorité de 52 % des électrices et électeurs suisses est désormais prête à rejeter l’initiative « Non à une Suisse à 10 millions ! », signe d’un changement majeur de l’opinion publique à quelques jours du référendum du 14 juin. Cette hausse de l’opposition représente une progression de cinq points de pourcentage pour le camp du « non » depuis début mai, mettant ainsi fin à l’égalité qui caractérisait jusqu’ici la course. Alors que l’Union démocratique du centre (UDC), parti de droite, s’est efforcée de ramener le débat aux infrastructures surchargées et à l’identité nationale, la population suisse semble de plus en plus méfiante à l’égard de cette proposition radicale visant à plafonner la population par la loi. La population actuelle s’élève à 9,1 millions d’habitants, et le plafond proposé de 10 millions à l’horizon 2050 est considéré par beaucoup comme une camisole démographique. Le clivage est particulièrement marqué chez les Suisses de l’étranger, où 63 % des votantes et des votants rejettent l’initiative, par crainte de voir disparaître les accords bilatéraux qui leur permettent de vivre et de travailler partout en Europe. À mesure que le scrutin approche, le centre politique consolide sa position et passe de l’indécision au rejet ferme des politiques isolationnistes.

L’État social suisse serait confronté à une menace de plusieurs milliards de francs si le plafonnement de la population était adopté. Les syndicats mettent en garde contre une « recette pour le désastre » pour les rentes nationales. L’assurance-vieillesse et survivants (AVS) affiche actuellement un excédent confortable de 4,4 milliards de francs, en grande partie grâce à une main-d’œuvre immigrée plus jeune et active, qui cotise bien davantage qu’elle ne perçoit de prestations. Si l’initiative est acceptée, le nombre de cotisants pourrait chuter de 10 %, privant le système de recettes essentielles alors même que la population autochtone vieillit. En outre, les primes d’assurance-maladie devraient augmenter de 250 francs supplémentaires par personne et par année, à mesure que la population vieillit et que ses besoins en soins augmentent. L’UDC fait valoir que la limitation de l’immigration réduirait les 2,6 milliards de francs consacrés à l’aide sociale, mais ses détracteurs soulignent que ces coûts ne représentent qu’un pour cent de l’ensemble des dépenses de protection sociale. La réalité économique est claire : la prospérité de la Suisse est indissociable de la croissance démographique que l’initiative entend précisément stopper.

Bruxelles tire la sonnette d’alarme face à ce que des élus européens qualifient d’« attaque déguisée » contre les principes fondamentaux de la coopération bilatérale. La communauté internationale observe la situation avec une intensité sans précédent. Comme le relève Time Magazine, la Suisse pourrait devenir le premier pays de l’histoire à inscrire dans la loi un plafond fixe de population. Ce « changement inquiétant » a été comparé aux politiques migratoires les plus restrictives au monde, les médias étrangers évoquant la possibilité que la Suisse revienne à une époque de quotas d’abus pour les travailleurs saisonniers. Les enjeux dépassent largement les frontières suisses : un « oui » entraînerait probablement la résiliation de l’accord sur la libre circulation des personnes, isolant de fait l’économie suisse de son principal partenaire commercial. Les commentateurs allemands et français se sont montrés particulièrement critiques, estimant que l’initiative témoigne d’un durcissement du sentiment anti-étrangers, qui fait écho aux tendances populistes observées dans le reste de l’Europe. La Suisse se trouve aujourd’hui à la croisée des chemins : préserver son statut de centre ouvert sur le monde ou se replier dans une enveloppe démographique imposée par la loi.

À l’ouverture de la dernière semaine de campagne, la dynamique a nettement basculé en faveur du gouvernement et de ses alliés, mais le souvenir de revers passés plane sur le Palais fédéral. Les analystes politiques de gfs.bern soulignent que, malgré l’avance du camp du « non », le camp du « oui » reste une force redoutable, avec 45 % de soutien. L’issue dépendra de la participation dans les cantons romands et les centres urbains, où l’opposition au plafonnement est la plus forte. Ce référendum ne porte pas uniquement sur des chiffres : il met en jeu le modèle suisse de « bilatéralisme » et la capacité du pays à faire face aux pressions d’un continent en mutation. Si les sondages se confirment, le 14 juin marquera le rejet des limites démographiques au profit de la stabilité économique. Toutefois, la capacité de l’UDC à mobiliser les personnes qui se méfient du gouvernement reste un facteur imprévisible susceptible de déjouer les pronostics. La Suisse ne fait pas que compter ses habitants : elle définit son futur rôle sur la scène internationale. Le monde observe, et le peuple suisse est prêt à se prononcer.