En Suisse, l’opinion publique se tourne vers le nucléaire face aux craintes de pénurie d’électricité

La Suisse se trouve à un tournant historique en matière d’énergie, alors que le tabou nucléaire de longue date vole en éclats. Un chiffre saisissant, 59 % de la population réclame désormais la construction de nouvelles centrales nucléaires, un revirement radical par rapport à la décision de 2017 de sortir de l’énergie atomique. Le débat n’est plus théorique : il répond à la peur viscérale d’un hiver glacial et sombre qui se profile. Alors que le Conseil national s’apprête à livrer une bataille décisive ce lundi, l’urgence est palpable à Berne. Le paysage géopolitique a changé la donne : la fermeture du détroit d’Ormuz et l’instabilité internationale ont placé la sécurité de l’approvisionnement énergétique au premier rang des priorités nationales. La Suisse, qui avait confiance dans sa transition vers les énergies renouvelables, doit désormais faire face à une réalité inquiétante : la voie actuelle pourrait entraîner un déficit catastrophique. La dynamique est indéniable, et la classe politique tente à la hâte de rattraper une population soudainement et résolument favorable au nucléaire.

Près de 80 % des Suisses estiment désormais que les réacteurs nucléaires existants doivent rester en service aussi longtemps qu’ils sont jugés sûrs. Ce large soutien, révélé par le dernier sondage de gfs.bern, met en évidence un profond changement dans l’état d’esprit du pays. Alors que la « Stratégie énergétique 2050 » de 2017 promettait un paradis écologique, la réalité de 2026 est bien plus précaire. Le politologue Urs Bieri observe que les Suisses ne se demandent plus s’ils veulent du nucléaire, mais comment ils pourront s’en passer. Les chiffres sont clairs : un soutien de 59 % à la construction de nouvelles centrales représente un changement sismique de l’opinion publique. Cette hausse est alimentée par les avertissements répétés du gouvernement et des fournisseurs d’énergie concernant les pénuries à venir. Pendant des années, les Suisses ont entendu que le réseau était stable ; aujourd’hui, ils voient le marché mondial de l’énergie se fracturer. À l’optimisme de la décennie passée s’oppose l’état d’esprit actuel, marqué par le pragmatisme et la volonté de survivre. La population privilégie le ronronnement du chauffage aux idéaux du passé.

Le centre politique s’effondre, pour le plus grand bénéfice du lobby nucléaire. Des personnalités en vue, comme le parlementaire du Centre Benjamin Roduit, reviennent publiquement sur leur soutien antérieur à la sortie du nucléaire. « Nous avons pensé, avec une certaine naïveté, que le solaire et l’éolien suffiraient », reconnaît Benjamin Roduit, faisant écho à un avis qui s’impose rapidement à Berne. Le Conseil des États a déjà ouvert la voie en approuvant une proposition visant à lever l’interdiction de construire de nouveaux réacteurs. Le Conseil national doit maintenant siéger pendant une longue session, avec plus de 100 orateurs inscrits pour débattre du contre-projet à l’initiative « Stop au blackout ». Il ne s’agit pas d’un simple ajustement de politique : c’est un démantèlement fondamental du mandat énergétique de 2017. La proposition ne prévoit toutefois actuellement ni modèle de financement concret ni calendrier précis de construction, ce qui amène ses détracteurs à se demander s’il s’agit d’une décision stratégique ou d’un pari désespéré. Le débat qui s’ouvre lundi déterminera si la Suisse entre officiellement de nouveau dans l’ère atomique ou reste paralysée par l’indécision.

Alors que la vague pro-nucléaire monte, les Vert-e-s se préparent à monter aux barricades. La parlementaire Léonore Porchet a déjà prévenu que toute mesure visant à construire de nouveaux réacteurs se heurterait à l’arme politique ultime en Suisse : le référendum. Les Vert-e-s estiment que l’énergie nucléaire est une « dangereuse diversion », trop chère, trop longue à construire et lestée par le cauchemar non résolu des déchets radioactifs. Selon eux, la proposition actuelle ne tient pas compte des coûts considérables ni des délais de plusieurs décennies nécessaires pour mettre une nouvelle centrale en service. « Nous revenons sur une promesse faite au peuple », avertit Léonore Porchet. La situation crée une tension majeure entre la peur immédiate des pénuries d’électricité et les préoccupations environnementales à long terme qui ont motivé le vote de 2017. Si les Vert-e-s parviennent à lancer un référendum, tout le pays devra trancher : craint-il davantage les déchets de demain que les pannes de courant d’aujourd’hui ? Les camps sont formés, et le conflit s’annonce comme le plus clivant de l’histoire récente de la Suisse.

L’avenir énergétique de la Suisse ne se jouera pas sur un seul front. Patrick Berstchy, de Romande Energie, plaide pour un « mix énergétique complet » et estime que le pays ne peut pas se permettre d’opposer les énergies renouvelables au nucléaire. « Nous aurons besoin de toutes les sources », affirme-t-il. La stratégie à venir repose sur trois axes : développer énergiquement le solaire et l’éolien, investir massivement dans le stockage quotidien de l’énergie et simplifier les procédures d’autorisation pour les centrales de tous types. La Suisse ne peut plus se permettre de faire la difficile. Les réacteurs vieillissants de Beznau, Gösgen et Leibstadt approchent de la fin de leur durée de vie, et le vide qu’ils laisseront est un gouffre que les seules énergies renouvelables ne peuvent pas encore combler. Au fil du débat parlementaire, il faudra délaisser la pureté idéologique au profit des réalités techniques. Les décisions prises cette semaine à Berne auront des conséquences pendant des décennies et détermineront si la Suisse reste un modèle de stabilité ou devient un exemple à ne pas suivre d’une transition énergétique qui a mal tourné. Le temps presse et le réseau attend.