« Inacceptables » : le président de la Confédération critique les nouveaux droits de douane de l’UE sur l’acier

La Suisse hausse le ton alors que le président de la Confédération Guy Parmelin lance une virulente critique contre le dernier virage protectionniste de l’Union européenne. À Berne, la nouvelle a provoqué une onde de choc : l’UE s’apprête à imposer de nouveaux droits de douane particulièrement sévères à l’industrie sidérurgique, que Guy Parmelin a qualifiés sans détour d’« inacceptables ». Il ne s’agit pas d’une simple querelle diplomatique, mais d’un conflit fondamental d’intérêts économiques. Guy Parmelin, qui est également ministre de l’économie, a révélé avoir directement mis en garde la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, en qualifiant cette mesure de « but contre son camp » stratégique pour le continent. L’argument suisse est sans équivoque : la Suisse étant étroitement intégrée aux chaînes d’approvisionnement européennes, notamment dans le secteur aéronautique de haute précision, ces droits de douane finiront inévitablement par se retourner contre l’UE et par étouffer les industries mêmes qu’elle affirme vouloir protéger. La tension est palpable alors que la Suisse fait face à un voisin qui semble de plus en plus prêt à sacrifier l’harmonie bilatérale au profit de la défense de son marché intérieur.

Une réduction drastique de 50 % des contingents d’importation en franchise de droits doit entrer en vigueur le 1er juillet, une échéance couperet pour les producteurs suisses d’acier. Cette réduction de moitié de l’accès au marché marque un bouleversement majeur du paysage commercial et menace de freiner l’élan de l’industrie manufacturière suisse. Depuis des années, les échanges d’acier par-delà la frontière sont le moteur de la coopération industrielle entre la Suisse et l’UE, mais ces nouvelles mesures menacent de les réduire à un filet. Le gouvernement suisse se tourne maintenant vers l’Organisation mondiale du commerce (OMC) pour négocier un répit, mais le temps presse. Il ne s’agit pas seulement de métal brut, mais aussi des composants sophistiqués que l’on retrouve dans chaque avion européen et chaque machine de haute technologie. En réduisant ces contingents, l’UE renchérit de fait les coûts de ses propres fabricants, qui dépendent de la précision suisse. L’ironie économique est frappante : en tentant de protéger son secteur sidérurgique, l’UE sape involontairement les chaînes d’approvisionnement qui permettent à ses industries les plus avancées de prendre leur envol.

La Suisse fait face à une offensive sur deux fronts, alors que l’UE entend simultanément revoir les indemnités de chômage des travailleurs frontaliers. Le Secrétariat d’État à l’économie (SECO) a publié une estimation préoccupante : ces nouvelles règles pourraient coûter jusqu’à 900 millions de francs par an à la Suisse. Selon les changements proposés, c’est le pays dans lequel une personne a exercé son dernier emploi, et non son pays de résidence, qui serait responsable du versement des indemnités de chômage. Il s’agirait d’un important transfert financier de la Suisse vers ses pays voisins, qui s’ajouterait au préjudice causé par les droits de douane sur l’acier. Guy Parmelin a exprimé sa « surprise » face au choix de l’UE de déclencher deux crises aussi sensibles précisément au moment où le Parlement suisse débat d’un paquet essentiel pour la « stabilisation et le développement » des relations entre la Suisse et l’UE. Le moment est plus que mal choisi : il est perçu comme une provocation tactique qui remet en cause le « modus vivendi », à savoir l’accord visant à éviter les frictions pendant la ratification d’accords diplomatiques plus vastes.

La voie à suivre pour la Suisse est semée d’incertitudes, alors que les relations commerciales avec l’UE et les États-Unis connaissent d’importantes turbulences. Tandis que les relations avec l’UE se détériorent sur les questions de l’acier et du travail, un éventuel accord commercial avec Washington reste enlisé dans les méandres administratifs. Le gouvernement suisse attend actuellement une réponse à ses demandes écrites, mais une récente décision de la Cour suprême des États-Unis, qui a limité le pouvoir présidentiel d’imposer des droits de douane, a fondamentalement « rebattu les cartes ». Berne se retrouve ainsi dans une position précaire, entre une Union européenne déterminée et une administration américaine imprévisible. Les enjeux sont considérables pour l’économie suisse, qui prospère grâce à des marchés ouverts et à des règles prévisibles. À l’approche du 1er juillet, l’attention se porte sur les instances de l’OMC et les couloirs de Bruxelles. La Suisse ne négocie plus uniquement des accords commerciaux : elle défend sa souveraineté économique à l’heure où le protectionnisme gagne du terrain dans le monde. Les prochains mois diront si le paquet de « stabilisation » entre la Suisse et l’UE résistera à ce double coup, ou si les relations vont se refroidir durablement.