En Suisse, les nouvelles centrales nucléaires ne sont viables qu’avec le soutien de l’État, conclut une étude

La Suisse se trouve à un carrefour énergétique décisif, où les aspirations politiques se heurtent à la froide réalité économique. Une étude de référence menée par 19 chercheurs de premier plan de l’EPF Zurich et de l’Institut Paul Scherrer (PSI) confirme que, sans une intervention massive de l’État, la construction de nouvelles centrales nucléaires est actuellement financièrement impossible. Le rêve d’une production de base sans émissions de carbone reste séduisant, mais le marché envoie un autre signal. Fondée sur quatre modèles énergétiques rigoureux pour 2050, l’étude conclut que le secteur privé ne peut pas assumer seul cette charge. Pour que ces projets puissent seulement voir le jour, le gouvernement suisse doit changer de cap et soutenir le nucléaire avec la même générosité que les énergies renouvelables, qui bénéficient actuellement de nombreuses subventions. Il ne s’agit pas seulement d’un débat politique, mais d’une remise en question fondamentale du principe du « pollueur-payeur » appliqué aux infrastructures énergétiques en Suisse. Sans refonte complète des mesures de réduction des risques et du financement, la prochaine génération de réacteurs suisses restera confinée aux plans et aux publications scientifiques.

12 000 CHF par kilowatt, un montant vertigineux : c’est le coût qui pèse actuellement sur les projets nucléaires en Europe et aux États-Unis. Ce chiffre constitue un obstacle insurmontable pour la plupart des investisseurs. L’étude de l’EPF Zurich brosse un tableau financier sombre : dans trois des quatre scénarios analysés, les investissements dans le nucléaire ne sont pas viables, même si l’État intervient pour atténuer les risques. L’ampleur des capitaux nécessaires est sans précédent dans le secteur énergétique suisse. Comparée à la chute des coûts du solaire et de l’éolien, l’option nucléaire ressemble de plus en plus à un luxe que la Confédération pourrait ne pas pouvoir se permettre. Ses partisans invoquent la stabilité à long terme de l’énergie atomique, mais les coûts immédiats de construction forment une montagne financière que peu sont prêts à gravir. Si la Suisse choisit cette voie, elle devra se préparer à un engagement financier sur plusieurs décennies, susceptible de remodeler le budget national et les obligations des contribuables pour les générations à venir.

La Suisse peut atteindre ses objectifs climatiques pour 2050 sans construire un seul nouveau réacteur, mais elle resterait alors durablement et fortement dépendante de l’électricité étrangère pendant les mois d’hiver les plus sombres. C’est là toute la tension stratégique au cœur de l’étude du PSI. De nouvelles centrales nucléaires réduiraient sans aucun doute ces importations et fourniraient un flux régulier d’énergie lorsque l’hydraulique alpine et le solaire produisent le moins. Toutefois, même un parc de nouveaux réacteurs ne rendrait pas la Suisse totalement autonome sur le plan énergétique. L’étude souligne que le nucléaire réduit les difficultés liées aux importations, sans les faire entièrement disparaître. L’électorat suisse doit donc répondre à une question difficile : le coût de plusieurs milliards de francs d’une nouvelle centrale vaut-il une réduction partielle de la dépendance aux importations ? Alors que le pays fait face à des enjeux de sécurité énergétique dans une Europe de plus en plus instable, l’arbitrage entre le coût de la production nationale et la fiabilité du réseau électrique européen devient le principal enjeu de la politique énergétique suisse.

Près de 60 % de la population suisse est désormais favorable à la construction de nouvelles centrales nucléaires. Cette forte hausse du soutien aurait été impensable il y a dix ans. Ce changement d’opinion constitue un puissant mandat politique, mais se heurte directement aux obstacles économiques mis en évidence par l’EPF Zurich. La population suisse veut l’indépendance énergétique et la neutralité carbone, mais est-elle prête à accepter le modèle soutenu par l’État nécessaire pour y parvenir ? L’étude est claire : la seule voie possible consiste pour les responsables politiques à protéger les investisseurs des risques considérables inhérents à la construction de centrales nucléaires. L’État suisse devrait ainsi potentiellement devenir co-investisseur ou garant, ce qui marquerait un tournant historique dans l’approche économique du pays en matière de services d’intérêt public. À l’horizon 2050, le choc entre la volonté populaire et la réalité budgétaire déterminera la prochaine décennie de la politique suisse. La question n’est plus seulement « Nucléaire : oui ou non ? », mais plutôt « Qui paie la facture ? »