Une campagne suisse de prévention met en garde contre les randonneurs qui poursuivent leur route malgré la peur en montagne

Près de 70% des personnes interrogées en Suisse qui pratiquent la randonnée ont été confrontées à un passage en montagne qui leur a fait peur ou les a mises mal à l’aise. Plus des deux tiers ont tout de même poursuivi leur chemin, selon une enquête publiée le 25 août 2026 par le Bureau de prévention des accidents (BPA).

Ces résultats mettent en évidence un risque récurrent sur le vaste réseau de sentiers suisse. Un itinéraire peut sembler abordable au départ, puis changer brusquement lorsque les marcheurs arrivent sur une traversée exposée, un terrain instable, une forte pente ou un névé. Après avoir déjà consacré du temps et de l’énergie à une randonnée, il peut être difficile de faire demi-tour, surtout lorsque le prochain passage semble tout proche.

Durant l’été 2024, le BPA a interrogé 1 387 personnes sur des sentiers de randonnée et de montagne en Suisse alémanique et en Suisse romande. L’enquête portait sur la manière dont les marcheurs évaluent les dangers et réagissent lorsque les conditions deviennent inconfortables.

Cette mise en garde intervient dans un pays où bien plus de la moitié de la population pratique régulièrement la randonnée. La Suisse compte environ 65 000 kilomètres de sentiers balisés, des chemins de plaine aux itinéraires alpins exigeants. Un sentier balisé n’est pas pour autant sans danger. La randonnée en montagne exige une bonne condition physique, un pied sûr et la capacité de faire face au vide et à l’évolution des conditions.

Le risque de chute était la source de peur la plus fréquemment citée, par 45% des personnes interrogées. Par ailleurs, 36% ont indiqué que le vertige face au vide rendait un passage dangereux à leurs yeux. La difficulté technique concernait 18% des personnes, tandis que 17% ont rencontré des pentes enneigées qui mettaient leur assurance à l’épreuve.

Ces dangers peuvent se cumuler. Un sentier étroit au-dessus d’un fort dénivelé peut exiger équilibre et concentration, tandis que la neige peut masquer le sol et rendre plus difficile le passage sur un itinéraire familier. Un marcheur fatigué ou qui avance tard dans la journée dispose d’une marge d’erreur plus réduite.

L’enquête montre que reconnaître un danger ne conduit pas toujours à changer ses plans. Les personnes interrogées ont cité plusieurs raisons de poursuivre leur chemin, notamment l’absence de possibilité évidente de rebrousser chemin, le manque de temps, l’ambition et la pression des compagnons de randonnée. Ces décisions peuvent avoir des conséquences plus importantes à mesure que le groupe s’éloigne d’un point sûr où faire demi-tour.

Le BPA conseille aux randonneurs de choisir des itinéraires adaptés à leurs capacités et à leur condition physique du moment. Avant de partir, ils devraient repérer les possibilités de faire demi-tour et les itinéraires de repli, vérifier le parcours et prévoir suffisamment de temps pour ne pas devoir affronter des passages difficiles sous pression. Le sentiment de malaise doit être considéré comme une indication concernant l’itinéraire, et non comme un défi à relever.

Les marcheurs jeunes et moins expérimentés étaient les plus susceptibles de poursuivre leur chemin sur des passages où ils ne se sentaient pas en sécurité. Parmi les personnes de 15 à 29 ans qui pratiquent la randonnée, 84% ont franchi des passages difficiles, contre 59% chez les plus de 65 ans.

L’expérience fait apparaître une tendance similaire. 78% des personnes qui pratiquaient la randonnée en montagne depuis moins de cinq ans ont poursuivi leur chemin, contre environ deux tiers de celles qui avaient plus de dix ans d’expérience. Ces chiffres suggèrent qu’une bonne connaissance d’un itinéraire ou la confiance en ses capacités physiques ne permet pas toujours d’évaluer de manière fiable les risques techniques.

Le BPA a également constaté que les randonneuses et les personnes venues de l’étranger étaient plus enclines à prendre des risques que les randonneurs et les personnes résidant en Suisse. L’enquête n’a pas établi qu’un groupe en particulier était intrinsèquement moins capable. Elle a mesuré les décisions prises dans des situations où les marcheurs éprouvaient déjà de la peur ou un sentiment d’insécurité.

La dynamique de groupe peut influencer ces décisions. Un responsable sûr de lui peut imposer le rythme, tandis que les personnes moins expérimentées peuvent hésiter à s’exprimer. Le BPA recommande de veiller aux membres les plus faibles du groupe et de prévoir davantage de temps. Un programme réaliste permet à chacun de faire demi-tour avant qu’un passage difficile ne se transforme en situation d’urgence.

La Suisse enregistre chaque année environ 40 000 accidents de randonnée, dont 45 mortels. Les recommandations du BPA visent à intervenir avant qu’un passage difficile ne nécessite une opération de secours.

Avant de choisir un itinéraire, les marcheurs devraient évaluer leur condition physique, leur équilibre et leur aisance face au vide. Ils devraient également tenir compte de la météo, de l’état de la neige, de la durée du jour et du rythme de la personne la plus lente du groupe. Le programme de randonnée devrait prévoir des possibilités connues de faire demi-tour ou de prendre un itinéraire de repli, au lieu de considérer la destination comme le seul objectif acceptable.

La plateforme de sécurité multilingue du BPA, disponible en allemand, en français et en italien, propose des conseils, des listes de matériel à emporter et un test d’auto-évaluation. Ces outils sont particulièrement utiles aux visiteurs et aux randonneurs occasionnels, qui connaissent peut-être les panneaux des sentiers suisses mais ont moins d’expérience de la lecture du terrain alpin.

Pour les résidents suisses, l’enquête rappelle un principe bien connu : pratiquer régulièrement la randonnée ne dispense pas de se préparer. Pour les touristes, les chemins balisés et les paysages accessibles ne remplacent ni le choix de l’itinéraire ni le jugement sur place. Avant de quitter la vallée, les randonneurs peuvent consulter les prévisions météo, informer quelqu’un de leur programme, charger leur téléphone et convenir d’un point de décision précis pour faire demi-tour. Ces mesures contribuent à une utilisation plus sûre des sentiers qui attirent chaque année des millions de personnes en montagne.