Les noyades diminuent dans les lacs et les rivières suisses, mais les jeunes et les personnes âgées restent exposés aux risques

En 2025, les cours d’eau suisses ont fait 43 victimes, marquant un net changement avec un nombre de décès par noyade qui est passé sous le seuil des 50 pour la première fois en quatre ans. Cette forte baisse fait suite à une période sombre, durant laquelle le nombre de victimes a grimpé à 66 en 2022 et est resté élevé, à 59, en 2024. Si cette tendance à la baisse offre un répit temporaire aux services de secours, la Société suisse de sauvetage (SSS) reste prudente. Le recul s’explique en grande partie par un mois de juillet particulièrement pluvieux et variable, qui a dissuadé de nombreux nageurs potentiels de se rendre au bord des lacs et des rivières. Mais ce répit est fragile. Les données montrent que, même lors d’une année « calme », le danger qui se cache sous la surface des eaux suisses, pourtant réputées pour leur pureté, reste mortel. Les statistiques affichent un recul, mais les risques liés aux courants alpins et à la température des eaux profondes des lacs n’ont pas changé.

En Suisse, 80 % des victimes de noyade sont des hommes, une tendance démographique qui continue de mettre à mal les efforts de prévention. Cette écrasante majorité met en lumière un écart important entre les sexes en matière de sécurité et d’évaluation des risques dans l’eau. Qu’elle soit due à un excès de confiance, à un effort physique trop important ou à une mauvaise appréciation de la puissance des courants, la prise de risque des hommes leur coûte de manière disproportionnée la vie dans les lacs et les rivières du pays. Les données de la SSS révèlent une culture persistante de la prise de risque, qui se termine souvent par un drame. Dans la tranche d’âge des 17 à 32 ans, huit des dix victimes étaient des hommes. Il ne s’agit pas seulement d’une statistique, mais d’un appel à lancer des campagnes de prévention ciblées. Cet écart laisse penser que, tandis que les femmes se montrent peut-être plus prudentes ou respectent davantage les consignes de sécurité, les hommes repoussent régulièrement les limites dans des environnements où une seule erreur peut être fatale.

La tendance la plus inquiétante des données de 2025 est la vulnérabilité croissante des personnes âgées, qui représentent désormais 40 % des décès par noyade. Dix-sept personnes de plus de 65 ans ont perdu la vie, un phénomène que la SSS attribue à une combinaison de facteurs : les seniors sont plus actifs, mais évaluent mal leurs propres limites physiques. Des problèmes de santé peuvent survenir au pire moment en eau libre et transformer une baignade ordinaire en tragédie. La tranche des 17 à 32 ans reste également à haut risque, représentant près d’un quart des décès. Si les noyades de jeunes enfants restent rares, la SSS met en garde contre tout relâchement de la vigilance. La mort tragique d’un enfant de deux ans dans une piscine de jardin et d’un adolescent de 14 ans dans un ruisseau rappelle cruellement qu’aucun plan d’eau n’est trop petit pour être dangereux. Le contraste entre les jeunes actifs et la population vieillissante constitue un double défi pour les autorités chargées de la sécurité publique.

L’eau libre reste la principale cause de décès par noyade en Suisse, avec 23 morts dans les lacs et 15 dans les rivières au cours de l’année écoulée. Ces milieux sont par nature imprévisibles : courants cachés, températures variables et changements soudains de profondeur peuvent surprendre même les nageurs expérimentés. Les chiffres de 2025 comprennent aussi des cas particuliers, comme un accident de plongée mortel dans le lac de Thoune et un décès lors d’une intervention de police dans la Limmat. Les rivières représentent une menace particulièrement changeante : leur beauté masque une force puissante qui peut piéger les nageurs en quelques secondes. Contrairement aux piscines surveillées, ces eaux naturelles n’offrent aucun filet de sécurité. La SSS souligne qu’un après-midi agréable peut se transformer en urgence vitale en un clin d’œil. Alors que la population suisse se presse au bord de l’Aar, de la Limmat et du Léman, le message est clair : il faut respecter l’eau, sous peine d’en payer le prix ultime.

Malgré le nombre record à la baisse, la Société suisse de sauvetage insiste : « il n’est pas encore possible de tirer la sonnette d’alarme ». La lutte contre les noyades est un effort constant qui passe par l’éducation plutôt que par les réflexes. Les distractions modernes, en particulier les téléphones mobiles, constituent une menace croissante pour la sécurité des enfants, car les personnes qui en ont la garde peuvent perdre leur concentration à des moments critiques. La SSS intensifie ses efforts de prévention et met l’accent sur les « Règles de sécurité aquatique », qui ont sauvé d’innombrables vies. À l’avenir, l’objectif est de faire de la baisse enregistrée en 2025 une tendance durable plutôt qu’une anomalie liée aux conditions météorologiques. À mesure que la Suisse connaîtra des étés plus chauds, la pression sur les infrastructures de sécurité aquatique ne fera qu’augmenter. Il appartient à chacun de connaître ses limites et à la collectivité de maintenir une culture de la vigilance. Passer sous la barre des 50 décès est une étape importante, mais l’objectif reste zéro.