La ministre suisse de la Défense annonce son départ surprise en mars

Berne est sous le choc. Dans un geste qui a provoqué une onde de choc au Palais fédéral, la ministre de la Défense Viola Amherd a annoncé de manière inattendue sa démission, avec effet à la fin du mois de mars. Cette figure de proue du Centre, âgée de 62 ans et membre du gouvernement suisse depuis 2019, a choisi de faire cette annonce surprise lors d’une conférence de presse initialement prévue pour aborder les réformes courantes du service militaire. Il ne s’agit pas d’un départ progressif, mais d’un départ immédiat et décisif qui redistribue les cartes du pouvoir en Suisse, alors que les tensions géopolitiques exigent de la stabilité.

Tout juste après son année à la présidence de la Confédération, Amherd reprend la maîtrise de son récit. Des rumeurs circulaient dans les couloirs du pouvoir, mais le calendrier est audacieux. En partant maintenant, elle force la machine politique à s’emballer, éclipsant les réformes militaires qu’elle était venue présenter. Le message est clair : la « dame de fer » du Valais fixe elle-même les conditions de son départ, laissant vacant le poste à la tête du Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports (DDPS) à un moment crucial pour la sécurité nationale.

Pourquoi maintenant ? Amherd n’a pas mâché ses mots et a vivement critiqué l’état actuel de la politique suisse. Elle a explicitement cité la « polarisation croissante » et la défense agressive d’« intérêts particuliers » parmi les facteurs qui ont motivé sa décision. Il ne s’agit pas seulement d’un départ à la retraite, mais d’un signal d’alarme face au climat toxique qui s’installe au Conseil fédéral. « Il est temps de prendre du recul », a-t-elle déclaré, soulignant que le choix du moment de son départ est la seule décision qu’une conseillère fédérale puisse véritablement prendre seule.

Son mandat a été une épreuve du feu. Amherd a dû faire face à de vives critiques concernant les projets d’acquisition de l’armée, accusée de retards et de dépassements de coûts. Elle reste toutefois déterminée. « J’ai toujours exigé une approche transparente et honnête », a-t-elle affirmé, en réponse à ses détracteurs. Elle laisse derrière elle un paysage politique qu’elle considère avec une inquiétude croissante, signe que l’autocuiseur de l’exécutif est arrivé à ébullition.

Amherd quitte ses fonctions en tant qu’architecte de la plus importante réforme militaire depuis des décennies. Elle a défendu avec succès le projet de moderniser l’armée d’ici à 2030, en avançant l’échéance par rapport à l’objectif initial de 2035. Cette victoire financière majeure a permis d’obtenir des fonds qui, a-t-elle relevé, « n’allaient pas de soi ». Mais elle part sans avoir achevé sa tâche, tandis que les critiques se font déjà entendre.

Le Parti libéral-radical (PLR) réclame déjà un « plan clair » à sa ou son successeur, et déclare que le réarmement est la priorité absolue du pays. De son côté, l’Union démocratique du centre (UDC) appelle à un renouveau complet, Thomas Aeschi exigeant un retour à une « neutralité armée permanente et intégrale ». Amherd affirme que des « étapes importantes ont été franchies », mais sa ou son successeur héritera d’un département soumis à une immense pression pour fournir équipements et stratégie dans une Europe instable. La modernisation de l’armée suisse est désormais une course contre la montre, et le relais est transmis en plein sprint.

Le compte à rebours est lancé. La session de printemps commençant le 3 mars, la course à la succession d’Amherd s’annonce comme un sprint, et non un marathon. « Que ce soit dans une semaine ou dans dix, cela ne change pas grand-chose », a-t-elle répondu aux inquiétudes concernant le délai serré, affichant sa détermination habituelle. Mais il ne faut pas s’y tromper : les tractations en coulisses ont déjà commencé.

Cette démission déclenche une partie de chaises musicales à fort enjeu. Le président du Centre, Gerhard Pfister, ayant lui aussi annoncé son départ pour l’été 2025, le parti s’apprête à renouveler entièrement sa direction. Le président du PLR, Thierry Burkart, a beau avoir déclaré que le siège du Centre n’était « pas contesté », la lutte interne sera féroce. Les candidates et candidats potentiels n’ont que quelques semaines pour se positionner en vue de l’un des postes les plus scrutés du pays. Le Conseil fédéral s’apprête à être remanié, et la ou le prochain ministre de la Défense devra être opérationnel dès son entrée en fonction pour diriger un département qui ne tolère aucune marge d’erreur.